Paso de Garay, una aldea abandonada en plenas sierras
Hasta 70 alumnos supo tener alguna vez la escuelita de Paso de Garay, hoy una especie de aldea abandonada en plenas sierras altas, rodeada por un arroyo de aguas cristalinas, entre La Cumbrecita y Yatán.
Pese a la falta de uso, la iglesia, la escuela y el dispensario se mantienen en buen estado. El lugar tenía hasta cementerio.
Las placas frente a la capilla reconocen la labor del sacerdote José Buteler, impulsor del espacio que se convirtió en centro social de la zona. “Hasta en los confines de su curato plantó la cruz en las Sierras Grandes para que de sus brazos extendidos brotase la flor de la santidad en las almas serranas”, expresa una que recuerda al religioso, fallecido en 1948.
Sobre un cerro, una campana cuelga de un arco adornado con cuarzo con el nombre del lugar pintado a mano. El sitio es pintoresco por donde se lo mire.
Las aulas se nutrían de los niños de esas familias serranas numerosas, que se dedicaban a la cría de ovejas, cabras y vacas. También aquí el éxodo por la falta de trabajo y en búsqueda de una vida más confortable hizo que la mayoría de los puestos hoy estén abandonados.
Cuesta creer que hayan sido memorables las fiestas patronales en Paso de Garay, en honor a la Virgen de la Merced: dicen que duraban nueve días seguidos. La cultura resiste: se siguen recreando cada noviembre, como la procesión que suma 80 años, aunque menos concurrida y prolongada.
Julia Giménez (76) cuenta que tomó la comunión, la confirmación y se casó en esa capilla. Medio siglo atrás, este rincón tenía gran actividad. Y más serranos. La Quebrada del Yatán se ubica al sur del departamento Santa María, casi al limite con Calamuchita. El sendero más frecuentado para acceder (a pie o a caballo) comienza en La Cumbrecita y desanda unos 13 kilómetros hacia el norte. El otro, con distancia similar, tiene su punto de partida desde el paraje Golpe de Agua, que requiere el paso por varias campos privados. Se recomienda hacer la travesía acompañado de guía o baqueano.