Radiofármacos para diagnóstico de cáncer con elaboración local
Un acelerador de partículas atómicas va a generar la materia radiactiva que se usa para observar el grado de avance de tumores.
Actualmente, estas sustancias son traídas desde Buenos Aires, lo que condiciona el proceso.
En 16 meses estará lista la obra que permitirá tener el primer ciclotrón en Córdoba que producirá las sustancias radiactivas indispensables para hacer diagnóstico de tumores mediante un equipo PET, sigla que resulta de los términos en inglés positron emission tomography, es decir, tomografía por emisión de positrones.
Actualmente, esos radiofármacos llegan a las 15 desde Buenos Aires y, a partir de esa hora, comienza la atención de pacientes en el Departamento de Imágenes Moleculares del Instituto Oulton, donde funciona el único PET de la provincia.
“Cuando tengamos el ciclotrón, nosotros y cualquiera que quiera hacer PET en Córdoba vamos a tener una gran disponibilidad de material todos los días y vamos a tener muchas moléculas que no se pueden enviar a 500 kilómetros, pero sí a unas cuadras. Esto permitirá a los pacientes tener acceso a mucha mejor calidad de atención en patologías oncológicas”, remarca Marcelo Clariá, especialista en diagnóstico por imágenes y uno de los responsables de que el Instituto Oulton haya lanzado la primera piedra para producir localmente sustancias radiactivas con fines terapéuticos.
Los estudios con PET se utilizan, principalmente, en oncología, y van aumentando las indicaciones para problemas neurológicos como alzhéimer, párkinson y epilepsia. “Recién está arrancando el PET cardíaco en la Argentina, porque las moléculas que necesitamos no están disponibles, y en este caso también el tener un ciclotrón aquí nos va a permitir brindar servicios a los pacientes que hoy no podemos ofrecer”, apunta el especialista en medicina nuclear.
Un ciclotrón es un acelerador de partículas atómicas, con forma de tanque cilíndrico, en el cual se generan las condiciones para que del núcleo de los átomos resulten elementos radiactivos que emitan positrones. Luego, se desarrolla la radiofarmacia, que consiste en hacer que esas sustancias se adosen a otro compuesto (generalmente un tipo de azúcar) que funciona como transporte dentro del organismo. Ambas se administran al paciente, generalmente, en forma inyectable.
A diferencia del diagnóstico por imágenes convencional, donde equipos como ecógrafos o tomógrafos emiten radiación sobre el cuerpo para obtener imágenes, en medicina nuclear es el organismo el que dispara señales radiactivas que son captadas por un escáner PET.
Las imágenes del PET se complementan con las de una tomografía computada, ya que uno proporciona información sobre el funcionamiento de las células, y la otra, sobre la estructura.
“Si bien la información de la tomografía es invalorable, a veces importa más conocer el metabolismo de un tumor que su tamaño”, señala Clariá.
Además, en muchas oportunidades, el PET permite detectar tumores que la tomografía no puede hallar.
“En la mayoría de los casos, uno de los puntos fuertes del PET es volver a evaluar una enfermedad oncológica cuando hay duda de si reapareció o para saber si el tratamiento tuvo éxito. En muchas otras situaciones, antes de empezar el tratamiento, se hace un PET –por ejemplo, en linfoma– y esto permite estadificar el tumor y saber rápidamente si el paciente va a responder o no a una quimioterapia y ajustar la terapéutica”, precisa Clariá.
“Por eso, un PET bien pedido ahorra tiempo al paciente, le evita complicaciones innecesarias y le ahorra dinero al sistema de salud”, agrega.
De que el estudio esté “bien pedido” se ocupan actualmente en el Servicio de Medicina Nuclear: la secretaria recibe las solicitudes de turnos, y los otorga una vez que los médicos especialistas revisan la información que justifica (o no) la realización de un PET.
Recientemente, la directora del hospital Oncológico de la provincia, María Rosa di Noto, confirmó que “el ministerio compró un equipo PET” y descartó que vayan a adquirir un ciclotrón. “Esto no quiere decir que no se vaya a usar el equipo; evaluaremos en su momento dónde vamos a adquirir los radiofármacos”, aclaró.