La información circula más rápido que un virus
En el mundo digital y de las redes sociales, la palabra “viral” define un contenido que se propaga de manera rápida y masiva. Se vincula a los virus, esos seres vivos microscópicos que tantas complicaciones sanitarias producen.
Pero, a veces, la información puede circular más rápido que cualquier patógeno y generar igual daño. Un ejemplo se vincula con la detección, el año pasado, de cerca de cinco mil casos de sarampión en Italia. En Europa, ya es un problema grave.
Este virus no sólo provoca el conocido sarpullido, sino que el cuadro puede ser grave y hasta mortal. Por suerte, existe una vacuna para evitar el contagio. La inmunización contra el sarampión está incluida en la vacuna triple viral (sarampión, rubéola y paperas).
El problema es que existe un creciente movimiento antivacunas que informa mal sobre las supuestas consecuencias negativas que tiene no inmunizarse. Lo único que se logra con la no vacunación es poner en riesgo al niño o al adulto no vacunado, y a la población en general. Lo dicho: una mala información es más nociva que un virus.
América, otra vez en riesgo
En 2016, América fue declarada libre de sarampión y se convirtió en la primera región del mundo en lograrlo. Sin embargo, hace unos días, la Organización Panamericana de la Salud (OPS) emitió un comunicado en el que pide a las naciones de la región redoblar los esfuerzos de vacunación y de vigilancia epidemiológica.
Ocurre que, en un mundo globalizado, el furor del movimien- to antivacunas en Italia puede poner en riesgo a todos los países del planeta.
El otro problema es Venezuela, donde el Estado no está garantizando la vacunación de sus habitantes. Ya notificó 886 casos y dos muertes. Colombia ya recibió algunos casos de inmigrantes venezolanos infectados.
Los medios alertan
Tan importante es la información para la epidemiología que a algunos expertos sanitaristas se les cae una lágrima cada vez que un diario local cierra sus puertas.
El proyecto HealthMap utiliza la información de las redes sociales y en los medios de comunicación locales para detectar brotes infecciosos. “Los medios locales son la base de la vigilancia en internet”, explica John Brownstein, uno de los fundadores del proyecto del Hospital de Niños de Boston, Estados Unidos.
Este tipo de vigilancia informativa a veces se anticipa a la vigilancia epidemiológica que realiza todo el sistema sanitario.
El estado de Arkansas, en EE.UU., sufrió un llamativo brote de paperas en 2016-2017. La información de un periódico local fue la que permitió dar con la causa. Este Estado había tenido una alta tasa de rechazo a la vacunación y el primer foco se había dado entre un grupo de inmigrantes de las Islas Marshall.
Brownstein y otros expertos en epidemiología están muy atentos a lo que sucede con los diarios y los medios locales porque, si bien las redes sociales pueden cubrir parte del bache que deja la desaparición de estos medios, los expertos aseguran que Twitter y Facebook son territorios para que circulen noticias erróneas, sea por accidente o creadas a propósito.
No hay secretos para frenar estos brotes infecciosos. La solución es la vacuna. Y para que más personas estén inmunizadas, tiene que haber medios que viralicen buena información.
EL MOVIMIENTO ANTIVACUNAS ES UN EJEMPLO SOBRE CÓMO LA MALA INFORMACIÓN A VECES DAÑA MÁS QUE EL PROPIO VIRUS.