Ventana crítica en la alimentación infantil
La apropiada alimentación (oportuna, completa y sostenida) es uno de los pilares esenciales para que niños y adolescentes alcancen su pleno desarrollo; y en tal sentido algunos períodos vitales adquieren mayor trascendencia.
Entre el nacimiento y los 2 años de vida transcurre una etapa conocida como ventana crítica alimentaria, que condiciona de modo fundante la calidad de vida.
El alimento principal es leche materna, suficiente y completa para nutrir, concepto que excede beber leche, e incluye vínculos emocionales, horarios y frecuencia estables. Las fórmulas lácteas “maternizadas” son útiles en circunstancias puntuales como en adopciones o aquellas excepcionales situaciones cuando se contraindica la lactancia.
Con el tiempo se incorporan los alimentos semisólidos. Ninguna secuencia de inclusión ha demostrado mayor beneficio, por lo que se mantiene la tradición de iniciar después de los seis meses y de postergar la inclusión de potenciales alergenos (cítricos, harinas, huevos y pescado) hasta después de 8 a 10 meses.
Sin embargo, mucho ha cambiado a partir de reconocer el valor de la ventana crítica y, dentro de esta, el lapso entre el cuarto y séptimo meses de edad, subperíodo que ofrece una inmejorable oportunidad para incorporar alimentos. No antes, no después. No antes para no perturbar la lactancia, ya que al desplazarla podría reducirla. No después, para aprovechar nutrientes aportados por otros alimentos y prevenir la neofobia (temor a las nuevas comidas).
En comunidad
Nutrir es acompañar, seducir y fundamentalmente educar; y como en toda educación, la tarea comienza por casa. Los que alimentan deberían nutrir haciendo comunidad y no sólo estableciendo “horarios de carga de combustible”. No por casualidad, comida y comunidad comparten raíz gramatical.
Los primeros alimentos complementarios deben ser “aprendidos” por los bebés, y como apoyo a la lactancia natural.
Actualmente han surgido técnicas de alimentación que rompen con esquemas previos. El baby-led weaning (“destete dirigido por el bebé”) es un método que promueve que los niños se alimenten por sí mismos, ofertando trozos apropiados para cada edad. Hay ventajas: mayor autonomía y reconocimiento precoz de la saciedad, y desventajas: el consumo final es menor y, en un tercio de los observados, ocurrieron episodios de atragantamiento.
Como crecen más flacos, algunos especialistas vislumbran este método como un problema en situaciones de carencia; en cambio otros ven un potencial beneficio, para prevenir culturas obesogénicas.
Estas técnicas aún son tendencias y, a la espera de más evidencia, se recomienda evaluar su uso de manera individual.
También se propone que todo lactante debería llegar a los 7 meses de edad disponiendo de grupos de alimentos indispensables: carnes magras, cereales, verduras, frutas y legumbres.
El niño podrá decidir cuánto comer; los padres en cambio resuelven qué, dónde, cuándo y cómo. El orden alimentario es una excelente herramienta para otros aspectos conductuales.
Así como ningún niño debería pasar hambre, tampoco debería comer bajo presión. Los momentos de alimentación deberían ser encuentros relajados y disfrutables, no batallas.
Otros conceptos siguen intactos: no ofrecer bebidas azucaradas, caldos o tés durante la ventana crítica ya que perturban la aceptación de nutrimentos verdaderos. También evitar el uso de sal en el primer año de vida, y nunca ofrecer a un niño menor de 2 años azúcar refinada, mariscos, colorantes artificiales, grasas, snacks, miel y fiambres crudos.
Más allá de estrategias y procedimientos, los chicos que viven en condición de pobreza merecen más que alimento adecuado para recuperar la posibilidad de desarrollarse igual que los que comen todos los días.
Y, a su vez, los padres (de los que comen todos los días) merecen conocer esta primera ventana crítica de alimentación, sustento de lo que vendrá.