Medio siglo de clases en la inmensidad de Achala
La escuela rural Ceferino Namuncurá, en el corazón de la Pampa de Achala, celebró el viernes sus 50 años de existencia. Participaron exalumnos, autoridades y visitantes. Y se juntaron sus tres maestras.
En la inmensidad de la Pampa de Achala, la escuela rural Ceferino Namuncurá fue más que nunca un remanso en la soledad de piedra y viento: el viernes que pasó, una multitud de más de dos centenares de personas ascendieron hasta allí, en el paraje Los Cerros, para celebrar su medio siglo de existencia.
Alumnos, exalumnos, docentes, exdocentes, padres, autoridades provinciales y visitantes especiales tendieron un manto de humano abrigo en el frío mediodía de otoño. Fue un largo encuentro y reencuentro de varias horas, e incluyó misa en la capilla del lugar, acto en una carpa montada especialmente y almuerzo criollo.
Los momentos de emoción florecieron a raudales, en especial cuando tomaron las palabras las directoras que pasaron por esas aulas: Juana García, la primera designada ya en 1967; Esmeralda Rodríguez, la reconocida docente que permaneció nada menos que 38 años en el lugar, y la actual directora, Nidia Merlo, con su particular historia personal con Achala.
Asistieron también los intendentes de Nono, Mariano Ceballos Recalde; de Villa Cura Brochero, Gustavo Pedernera, y autoridades de las comunas de La Cumbrecita y de Anisacate.
“El que conoce ama, por eso es que los que alguna vez conocieron esta escuela se enamoraron”, dijo emocionada Esmeralda Rodríguez.
A la escuela primaria asisten 12 chicos (cuatro mujeres y ocho varones), hijos de ocho familias ubicadas en el “radio escolar, que abarca una distancia de dos horas a caballo”, según explica Nidia Merlo. Hay familias que tienen algún vehículo, una moto o un auto, pero en la mayoría de los casos siguen llegando a caballo.
La escuela sigue el régimen especial de verano ante la crudeza del invierno en Achala. Las clases comienzan en agosto y culminan en junio, y los alumnos y los docentes permanecen cuatro semanas. Y el último viernes de cada mes, regresan a sus hogares. La Provincia invitó a técnicos de Agricultura Familiar.
El encuentro celebratorio fue aprovechado por una delegación de personal y de técnicos de la Dirección Provincial de Agricultura Familiar (Dipaf), encabezada por su titular, Mariana Victoria Vigo, para trabajar con las familias del lugar: “Se relevaron las producciones que desarrollan en la región para plantear los programas del Ministerio de Agricultura que le permitan a estos productores generar instancias asociativas para mejorar sus excedentes. Sobre todo, en lo referente al desarrollo ovino y caprino, sanidad para los rodeos, mejoras en las infraestructuras y acceso a esquemas de asistencia financiera blanda”, dijo Vigo. Cuenta con dos docentes, dos preceptores, tres cocineros del Paicor, dos mucamas, tres empleados de servicios generales y un chofer.
“La “Cefe”, como la llama la comunidad, comparte el establecimiento con el anexo del secundario José Gabriel Brochero, de Mina Clavero, que también tiene doce alumnos (aunque cuatro varones y ocho mujeres).
De alumna a directora
La historia de Nidia Merlo, actual directora, de algún modo simboliza el afecto y el sentido de pertenencia. Hija de José Antonio y de Ilda, nació en plena Pampa, en el paraje Las Calles, allí se crió junto con su hermana Mirna. Atravesó el jardín de infantes, primer grado y parte de segundo en la escuela Ceferino Namuncurá, luego pasó a la Martín Fierro y, finalmente, al colegio Padre Liqueno, todos establecimientos rurales de la zona.
“Soñaba con ser maestra y enseñar aquí, en las sierras”. El primer sueño lo cumplió en Córdoba, en la Escuela Alejandro Carbó, y después de un tiempo como maestra suplente volvió en 2002 a Achala, ya como titular: otra vez comenzó en la Ceferino Namuncurá, pasó luego siete años en la Padre Liqueno y, en 2011, regresó a “la Cefe”, donde ahora es directora interina. Fue quien impulsó esta celebración e, incluso, realizó una investigación sobre la historia de la escuela.
“La escuela es un espacio de contención, de encuentro y de aprendizaje no sólo en el campo curricular, sino en lo que hace a la vida. Está marcado por la convivencia. Tanto para estudiantes como docentes, el hecho de compartir espacio y tiempo hace a la fortaleza de los vínculos. Sabemos lo que nos pasa sólo con mirarnos”, sostiene.
“Aquí se comparte todo –explica–. Incluso entre los chicos no hay cuestiones de género, pero sobre todo por compañerismo: todos juegan a las bolitas o al fútbol, y todos ayudan a lavar o a secar los platos”.
Mucho han cambiado las condiciones de acceso desde que Nidia era alumna o comenzaba como maestra. “Cuando era chica, sólo se podía llegar a caballo o en vehículos 4x4 o un unimog. Ahora, cualquier auto puede llegar, si es que no ha llovido. El camino está más accesible.
La directora, quien ahora se comunica por WhatsApp a partir del servicio de conexión a internet con el que cuenta –aunque con cierta limitaciones–, recuerda la época en que la única comunicación posible era a través de un radiotransmisor .
“Nos reuníamos para conversar con otras escuelas rurales o con la base Marambio, en la Antártida; era muy mágico”, relata.