Qué pasa en el cerebro con el amor y el placer

El amor, el placer y el circuito de recompensas. ¿Cómo funcionan en el cerebro? Las siguientes son algunas de las preguntas que se plantean en la obra El placer de ser hormiga y las respuestas que dan los investigadores desde una perspectiva neurocientífica.

¿Qué pasa en el cerebro cuando nos enamoramos? Cuando nos enamoramos hay una explosión de actividad en varias zonas del cerebro. Algunos neurotransmisores y hormonas se encuentran en niveles muy altos. La dopamina nos motiva a que volvamos a vernos con nuestro enamorado. La oxitocina se libera cuando dos personas que se quieren se miran a los ojos, incluso también cuando un perro y su humano se miran. La vasopresina está elevada en todos los animales cuando están en pareja. Los endocanabinoides y opioides endógenos son sustancias producidas por nuestro propio cuerpo en pequeñas dosis que provocan sensaciones de placer.

¿Qué es el circuito de recompensas? El circuito de recompensas es una serie de estructuras cerebrales interconectadas que se activan cuando un individuo realiza actividades beneficiosas para su supervivencia. Comer, beber, tener sexo e interactuar con otros miembros de la comunidad activan este circuito, lo que causa sensaciones de placer. Las estructuras que forman el circuito son el área tegmental ventral, el núcleo accumbens y la corteza prefrontal. Algunas sustancias usurpan el circuito sobreactivándolo; factores como la edad de inicio del consumo o el contexto en el que son usadas las drogas pueden generar una adicción.

¿Qué es el placer? El placer es esa sensación de bienestar o felicidad que sentimos luego de haber satisfecho una necesidad o un antojo. Sentir placer promueve y sostiene el interés para realizar cosas, y las sensaciones positivas y agradables funcionan como una recompensa para que las emprendamos una y otra vez. La capacidad de sentir placer es necesaria para el bienestar y para un funcionamiento psicológico saludable de las personas.