Las otras formas del ADN
¿ Cuál es la molécula de la vida? Si usted no hubiera leído el título de este artículo, al menos hubiese pensado por un momento en el agua. Es que H2O fue la molécula de la vida hasta el 25 de abril de 1953, hace 65 años y un día.
Ese día, James Watson y Francis Crick publicaron un breve artículo en la revista Nature, que daba cuenta de la estructura de doble hélice del ADN. También cometieron una de las mayores traiciones en la historia de la ciencia.
El artículo estuvo firmado sólo por ellos, pero también debió tener los créditos de Rosalind Franklin. Fue ella la que logró las imágenes a partir de las cuales sus colegas dedujeron la forma que tenía el ADN. Watson y Crick ganaron el Premio Nobel de Medicina en 1962, junto a Maurice Wilkins (compañero de laboratorio de Franklin). Hubo espionaje y celos profesionales.
Hace 65 años que el ADN es una metáfora. Molécula de la vida, pero también libro de instrucciones para hacer un ser vivo. Pero su concepto ha traspasado la ciencia para utilizarse como metáfora en discursos no científicos. “Messi lleva el fútbol en su ADN”, por usar una muy trillada.
El ADN es un libro escrito con cuatro letras: CGTA (citosina, timina, guanina y adenina), las cuatro bases nitrogenadas que se enlazan para formar la doble hélice. Y su sintaxis es muy sencilla: C sólo se une a G, y A, a T.
La doble hélice se forma así, y eso implica que, si separamos una hélice de la otra, la información no se pierde, sino que está almacenada en espejo en la otra. Por eso las células se pueden replicar sin perder información genética.
Pero 65 años atrás, Watson y Crick no imaginaron que el ADN podía adoptar otras formas. La doble hélice es la estructura más común, pero no la única.
G-quadruplex se le llama a la forma cuádruple que adopta el ADN en situaciones especiales. Fue descubierta en 2003. La “G” se debe a guanina, por su papel clave en esta forma anormal.
Y si es anormal es porque se forma en células anormales, como son las de los tumores. Las células cancerosas se dividen rápidamente, y en este ajetreo forman Gquadruplex. Los científicos están muy interesados en su biología porque podría ser un nuevo blanco terapéutico para tratar diferentes tipos de cánceres.
Esta semana se encontró otra estructura cuádruple de ADN en células humanas. Se llama i-motif, y en este caso la base rebelde es la citosina, porque se aparean entre ellas. Es decir, además de los pares clásicos CG y AT, en i-motif también existe el CC.
EN 2003, CIENTÍFICOS DESCUBRIERON QUE EL ADN PODÍA ADOPTAR LAFORMADEUNA HÉLICE CUÁDRUPLE.
Los autores del trabajo aseguran que los i-motif podrían cumplir un papel muy importante en la regulación genómica, en especial en el encendido y apagado de los genes, un procedimiento drástico que puede desencadenar... cáncer.
Estas “aberraciones” del ADN son un área caliente de la ciencia y quizá redefinan parte del código genético. Pero seguramente no podrán cambiar el uso metafórico que le dimos a la sigla... porque ya está escrita en el ADN de nuestro lenguaje.