Cómo educar a los niños en emociones
Mucho se habla de “las emociones” y poco se explica qué son, cómo funcionan y cómo ayudar, como padres y docentes, en el aprendizaje de su reconocimiento y de la forma saludable de expresarlas.
Las emociones son un movimiento psíquico interno que se puede identificar por medio de los sentimientos. Cumplen una función muy importante, que es la de conectar a la persona desde su interior, que es abstracto, a su exterior, que es concreto. Algunas son agradables, como el placer, la alegría, el bienestar; otras no, como el miedo, la ira o la tristeza.
Lo cierto es que toda emoción es buena cuando cumple funcionalmente su objetivo, y no lo es cuando son disfuncionales y no permiten a la persona un desenvolvimiento saludable con los otros y con su entorno. La ira, el miedo y la tristeza son las emociones principales que, por lo general, desencadenan otras, tales como la angustia, el enojo o la ansiedad.
Los adultos tenemos la herramienta de la palabra como “vehículo” primordial para expresarlas. Ellas son el “cuerpo” de las emociones. Los niños, en plena estructuración de su lenguaje y su pensamiento, no cuentan con este recurso de manera primaria. Somos los adultos quienes tenemos que enseñarles a vehiculizar sus emociones de una manera saludable, no sólo a través de la palabra, sino también de la conducta.
El aprendizaje de reconocer y tramitar saludablemente la expresión de las emociones se gestiona en los vínculos primarios (familia) y se refuerzan en el contacto con otras instituciones, como la escuela.
Un niño aprende a reconocer sus emociones, en primer lugar, por imitación (aprendizaje vicario) de cómo sus padres las gestionan y las exteriorizan. No es lo mismo un niño educado por una madre o un padre que agrede a otro automovilista cuando tiene un inconveniente en el tránsito vehicular, por ejemplo, que otro cuyo padres, en la misma situación, canalizan la ira de la mejor manera.
El punto no es reprimir una emoción, sino saber tramitarla y expresarla saludablemente. Este es el primer aprendizaje relacionado con ellas.
Otra forma en la que los niños aprenden sobre las emociones es en la vida cotidiana y en su contacto con otros niños. En esa circunstancia los adultos pueden mediar e intervenir para educar en emociones. Por ejemplo, ante una situación de pelea con otros niños siempre es bueno promover la empatía (ponerse en el lugar del otro). Es importante que el niño logre reconocer que el problema es la dimensión y la valoración que ellos le dieron al problema, y no el problema en sí. Tienen que saber que no deben anticipar con actos, sin que antes medie la palabra. Para ello, hay que ayudarlos a verbalizar su enojo o su sensación de injusticia, enseñarles a ceder o, muchas veces, a poner firmeza en su posición a través de la palabra.
¿Se pueden educar las emociones? Desde el momento en que entendemos que el problema al reaccionar no es el acontecimiento en sí mismo, sino la valoración que cada uno le da, entendemos que podemos elegir una u otra forma de actuar. Al poder elegir, entonces, podemos pensar y, si podemos pensar, podemos educar para elegir saludablemente.
Son fundamentalmente los padres, o quienes cumplen su función, los que educan en las emociones a los hijos, en primera medida a través de cómo ellos reaccionan y las expresan. La manera más saludable de educar en las emociones es, como adultos, reconocerlas y vehiculizarlas saludablemente. De esta forma, será posible lo siguiente:
–Promover en los niños la elección de una manera saludable de valorar las situaciones.
–Enseñar a no pensar los acontecimientos de una manera “catastrófica”.
–No huir ante el temor, sino enfrentarlo.
–Tolerar frustraciones y pérdidas, para fortalecerse internamente.
–Enfrentar duelos por pérdidas y no negarlos.
–Elegir perdonar, antes que vengarse y explotar en ira.
–Empatizar con los semejantes ante situaciones difíciles.
Siempre la salud o la disfuncionalidad de los adultos impacta y es impartida a los niños directamente.
Educar en las emociones es, primero, reconocerse como adulto en la tarea de aprender cada día maneras saludables de expresar las emociones y tener presente que la salud mental de un adulto se define en la niñez.
Eduquemos con el ejemplo.