Un viaje agotador en la oscuridad traicionera
MAE SAI. Los 12 niños y el adulto atrapados en una cueva del norte de Tailandia no se encuentran aún en condiciones de bucear durante una arriesgada operación de rescate que se ha cobrado la vida de una persona, admitió ayer el gobernador de Chiang Rai, Narongsak Ossottanakorn.
“Los niños están aprendiendo a bucear. Vamos a tomar el mínimo riesgo posible, pero no podemos esperar hasta que comiencen las fuertes lluvias y empeore la situación”, señaló Narongsak al referirse al temporal de precipitaciones que se acerca a la región.
La muerte de un buzo cuando realizaba una misión de abastecimiento anunciada la mañana del viernes fue un duro golpe para las operaciones de salvamento.
El deceso también puso de relieve la difícil operación a la que se enfrentan los equipos dentro de la laberíntica y parcialmente inundada cavidad donde permanece el grupo de enclaustrados.
La víctima, un antiguo miembro de los cuerpos de elite de la Marina identificado como Saman Kunan, de 38 años, pereció la noche del jueves al quedarse sin oxígeno mientras estaba sumergido y tras com- pletar con éxito una misión de suministro a la cueva.
Kunan, antiguo submarinista militar que trabajaba como voluntario, era uno de los encargados de repartir botellas de oxígeno a lo largo de la ruta que tendrán que cubrir los supervivientes para salir de la gruta, si finalmente se opta por sacarlos por esa vía.
“Tras haber entregado una reserva de oxígeno, en el camino de vuelta se quedó él mismo sin aire”, declaró Passakorn Boonyaluck, vicegobernador de la provincia de Chiang Rai, donde se encuentra la cueva de Tham Luang.
“La muerte de este experto buceador sirve para mostrar la dificultad de las tareas de rescate. A pesar del deceso, no vamos a parar de trabajar para sacar al grupo”, añadió Boonyaluck.
Una odisea de medio día
En cada viaje a la gruta, los buzos tienen que atravesar unos 1,7 kilómetros de estrechos pasadizos entre visibilidad nula y corrientes de agua, un camino que toma, ida y vuelta, unas 11 horas.
A las preocupaciones por la aproximación de un temporal de lluvias se suma además el descenso de la cantidad de oxígeno dentro de la cavidad.
Apakorn Yookongkaew, el comandante de los buzos tailandeses, dijo a los medios que se planea tender una tubería para proporcionar aire a los 12 niños y el adulto.
Las dos alternativas
Las autoridades barajan dos opciones para la salida de los niños: bucear a través de los pasadizos inundados o encontrar un hueco en la montaña por donde sacarlos con la ayuda de un helicóptero.
No obstante, las autoridades eluden anunciar una fecha para las operaciones que, aseguran, procederán de manera gradual, sacando primero a los niños en mejores condiciones físicas y psicológicas.
El grupo –compuesto por 12 niños de entre 11 y 16 años y un adulto de 26– fue encontrado la noche del lunes en una isla de terreno seco a 4 kilómetros dentro de la caverna y tras nueve días de intensa búsqueda en la que participaron más de 1.300 personas.
Visiblemente delgados, pero en buen estado anímico y de salud, los niños están siendo atendidos en la gruta por una decena de militares, entre ellos un médico y un psicólogo.
Los 13 se internaron en las galerías el sábado 23 de junio tras un entrenamiento de fútbol cuando una súbita tormenta comenzó a inundar la cavidad y les cortó la salida.
“Es un viaje agotador”, explica el danés Ivan Karadzic, de 44 años, y uno de los buzos voluntarios que participa en las operaciones de rescate de los 12 niños y su entrenador atrapados en una cueva inundada en Tailandia.
Toma 11 horas recorrer el trayecto de ida y vuelta. Sólo en el primer tramo hasta el punto donde se bifurca el túnel hacen falta ocho horas, explica el diario El País ,de Madrid. La ruta está llena de dificultades. Sin visibilidad, con desniveles, muy estrecha en algunos puntos, apenas hay descansos posibles. La muerte de uno de ellos ha puesto en evidencia hasta qué punto el camino es traicionero, incluso para profesionales experimentados.
Karadzic, buceador especializado en cuevas, llegó hace tres días a Tham Luang y el jueves se sumergió en las aguas de la gruta por primera vez.
Desafío 1. Recorrer durante una hora y media un camino “brutal”. “Está lleno de agua y barro hasta la rodilla. Hay pedruscos, desniveles arriba y abajo, cambios de dirección, caídas de cinco, 10 metros. Está realmente mal”, describe. Tan es así que al llegar a la zona inundada y antes de meterse en el agua es necesario tomar un descanso. “Paramos 45 minutos para recuperar fuerzas”, recuerda Karadzic.
Desafío 2. Ya en el agua, la experiencia tampoco es fácil. “No hay ninguna visibilidad, el agua está muy sucia”, afirma. Para peor, en algunas zonas los túneles se vuelven muy estrechos. En otras, la profundidad puede llegar a los cinco metros. Se avanza fatigosamente; el respiro –no el descanso– llega con algunas pequeñas bolsas de aire por el camino. La temperatura es de unos 20 grados.
Desafío 3. Karadzic revela que sólo llegó hasta la bifurcación del túnel, lo que le llevó ocho horas. Pero más allá está el punto más peligroso del trayecto, donde el pasadizo desciende y asciende en forma de U, y a duras penas sólo cabe una persona.
Incluso pasar las botellas de aire es complicado. El buzo lo relativiza. “Hay obstáculos que complican un poco el paso, pero no lo hacen imposible”.