Neurociencias: es hora de desarrollar políticas de Estado
El estudio de la mente ha cobrado relevancia en Argentina y en el mundo y eso abre una enorme puerta para mejorar la calidad de vida de las personas, explicó el doctor Agustín Ibáñez, coordinador de Penco e investigador de Fundación Ineco, en la conferencia “Mente, sociedad y conducta”, que se realizó en agosto en el Centro Cultural de la Ciencia de Buenos Aires.
Penco es la Plataforma de Neurociencias Cognitivas y Ciencias de la Conducta del Conicet, una red de más de 50 líderes argentinos dedicados al estudio de la mente y de los procesos cognitivos. Hay filósofos, ingenieros, biólogos, neurólogos, psicólogos y matemáticos, entre otros.
Su intención es “articular el conocimiento cognitivo y conversar entre las disciplinas, ya que las distintas perspectivas enriquecen”, sobre todo a la hora de diseñar políticas públicas.
Porque, en definitiva, el conocimiento científico tiene sentido cuando impacta positivamente en la sociedad. El problema es que “no existe una iniciativa regional destinada a integrar los esfuerzos para crear políticas públicas”, advirtió Ibáñez.
Por eso, la idea es “tender puentes” y trabajar en desarrollar nuevas herramientas y perspectivas para, por ejemplo, manejar grandes volúmenes de datos y procesarlos a medida que se obtienen. Porque “ahora es más fácil obtener información, pero más costoso desarrollar la tecnología para interpretarla”, explicó Rodrigo Laje, del grupo de Modelado y Tecnología Cognitiva de Penco.
Prevención
También se busca detectar marcos terapéuticos y aprovechar hallazgos de biomarcadores (señales que advierten del potencial desarrollo de una enfermedad en una persona) para prevenir patologías, atrasar su aparición o menguar sus efectos.
Por otra parte, se estudia “cómo incide la educación en nuestro desarrollo. Eso no incluye sólo la formal, sino también la que se recibe de la familia, de amigos y de redes sociales, ya que generan valores y formas de entender el mundo. Así, nos interesa el modo como incide vivir en un medioambiente vulnerable en el normal desarrollo de la gente. Es decir, cómo afecta a la violencia, a los traumas y a los accidentes”, explicó el investigador Alejandro Wainselboim, miembro del grupo Educación y Desarrollo.
A partir de las distintas investigaciones de Penco, entonces, se pretende acercar soluciones para diseñar políticas públicas más eficientes.
La niñez, etapa clave
Las neurociencias deben generar conocimiento para ayudar a personas en situaciones vulnerables y para hacer aportes significativos en materia de neurodesarrollo, aprendizaje y plasticidad, así como en el manejo de las emociones y en la adquisición del lenguaje y de la lectoescritura, tal como describió Wainselboim.
Está probado que, “de los 2 a los 6 años, aumentan el volumen de la corteza cerebral (áreas motoras, sensoriales y asociativas) y la cantidad de conexiones entre las neuronas (sinapsis) que permiten adquirir nuevos aprendizajes”, destacó Wainselboim. Pero agrega a la vez que “cualquier déficit en la vida de un niño (económico, social, afectivo, educativo, alimentario) va a incidir en su desarrollo y generará un sistema nervioso empobrecido”. Por eso, apuntó que es fundamental que crezca en un ambiente con juegos, interacción y espacio que favorezcan su potencial. Por ejemplo, se sabe que “el conocimiento de una segunda lengua desde el jardín atrasa el deterioro cognitivo”. Es uno de los tantos datos para tener en cuenta en políticas educativas. Un proyecto argentino con varios desarrollos en marcha.
Penco participa de un proyecto del Banco Interamericano de Desarrollo (BID) para generar conciencia a partir de la infancia, con el fin de tener un envejecimiento saludable. Propone desarrollar manuales diagnósticos para la detección temprana y apropiada de los distintos tipos de demencia; una plataforma de para hacer investigación y mejorar la clínica a nivel regional, y la implementación de un plan de intervención conductual (BIG, por sus siglas en inglés) para que madres y padres sepan cómo estimular a los niños a nivel psicológico y emocional.
Cerebros sabios
En 30 años, América latina tendrá entre el 75 y el 80 por ciento de toda la demencia en el mundo. Esto es muy costoso para los estados, por lo que hay que prepararse para prevenir y lidiar con este problema. Por eso, hay que generar estrategias y herramientas que promuevan y faciliten la dieta sana, el ejercicio físico y el contacto social, entre otras cuestiones.
El investigador Adolfo García, del equipo de Salud de Penco, sostuvo que con la vejez se dan algunas paradojas. Por el avance de la medicina y de la ciencia, vivimos más tiempo. Sin embargo, “más se diseminan las enfermedades como el alzhéimer y el párkinson. Por eso, hay que invertir en contener a las personas en su senectud”, dijo.
Eso implica promover diálogos interdisciplinarios, analizar estructuras cerebrales en distintas situaciones para ver cómo funcionan y, en consecuencia, entender qué tan bien o mal está envejeciendo el cerebro.
A partir de desarrollar técnicas y pruebas se podrían medir las huellas cognitivas para utilizarlas como predictoras de enfermedades. Y, así, generar formas de intervención para estimular funciones cerebrales o para mitigar cómo impacta la vejez en ellas.