Intraducibles
Ella Frances Sanders es una joven británica, escritora y dibujante de un libro insólito sobre palabras intraducibles. Publicado inicialmente en 2014, Lost in translation es definido por la propia autora como “un compendio ilustrado de términos de diferentes lenguas que describen sentimientos, acciones, ideas y hechos que no pueden traducirse de un idioma a otro usando una sola palabra”. Al publicar en internet un artículo con sus primeros hallazgos, comenzó la recopilación que dio origen a la obra.
Algunos términos son tan curiosos como reconocibles por cualquier cultura, como la palabra japonesa komorebi, que significa la luz que se filtra a través de las hojas de los árboles.
O el término noruego pålegg, que nombra cualquier cosa con la que se unta el pan. Pisan zapra ,en malayo, es el tiempo que insume comer un plátano; y gurfa ,en árabe, es la cantidad de agua que cabe en la palma de una mano.
Estas neopalabras –verdaderas síntesis verbales– muestran, al decir de Sanders, “emociones universales, sentimientos con los que todos estamos familiarizados, lugares donde todos podemos coincidir sin importar de dónde somos”.
De manera impensada, su obra nos interpela como seres definidos por la comunicación y como educadores de nuevas generaciones.
Los chicos aprenden lo que escuchan y repiten, tanto para nombrar acciones, sentimientos, intenciones y hasta nimiedades; y con eso construyen el universo que los rodea (su conocimiento, finalmente, tendrá ese tamaño).
Pero en el camino, ¿qué está primero: el lenguaje o el pensamiento?
Hay corrientes lingüísticas con posiciones opuestas. Unas sostienen que los chicos usan el lenguaje para "comunicarse para la resolución de problemas", mientras que otras aseguran que el pensamiento es una consecuencia del progreso idiomático. El debate continúa, circular e irresuelto.
En tanto, y durante los primeros años de vida, algunas expresiones simples generan descubrimientos complejos. La palabra "upa" (con su variante: "upa la lá") es una voz española efectiva para animar a niños a levantarse; pero desde el cariño, al enseñarlo combinado con un estímulo.
"Mimo" es otro término sólo comprensible cuando se lo ha recibido o brindado. El equivalente portugués, cafuné, describe el acto de acariciar el cabello de alguien amado.
Entre los 3 y los 5 años, etapa de creatividad pura, los niños son geniales inventores de expresiones únicas. Luego crecen, aumenta su universo simbólico, suman vocabulario y finalmente terminan convertidos en adolescentes, expertos en neologismos con los que esconderse de la intromisión adulta.
Para aquellos distraídos, la palabra hawaiana ‘akihi es perfecta para describir la condición de una persona que, después de escuchar las indicaciones, las olvida por completo.
Y para melancólicos, la expresión galesa hiraeth designa la nostalgia por lugares –reales o no– a los que no se puede volver.
Sanders nos recuerda con simpleza la necesidad humana de nombrar las cosas para que, en verdad, existan.
Su espectro es amplio: desde la voz finesa poronkusema, que define la distancia que puede recorrer un reno sin descansar; pasando por trepverter, que en yiddish –idioma judeo-alemán– nombra la respuesta ingeniosa que surge cuando ya es demasiado tarde para usarla; hasta el vocablo indio karelu, que denomina la marca que deja en la piel una prenda ajustada.
Algunas abruman por peculiaridad; en otras, la universalidad es absoluta.
Con avidez, los chicos saborean cada palabra como golosinas.
Por ello resulta indispensable, si pensamos en educación ampliada, incluir todas las expresiones que describan tanto su mundo material como el emocional; porque el desarrollo es pleno cuando alcanzan a nombrar lo que sienten.
Caso contrario, podríamos dejarlos sin palabras, sin ideas ni recursos para buscarlas, y desconcertados ante un futuro incomprensible.
O, dicho en dialecto inuit
(de algunas etnias del Ártico), quedarían iktsuarpok, que significa salir repetidamente
de un lugar para comprobar que aquel a quien esperamos aún no ha llegado.
* Médico pediatra