Ingenio ante la falta de dinero
Pocos trabajos científicos argentinos tienen tanto potencial como el desarrollado por el grupo de Hugo Luján, investigador del Conicet y de la Universidad Católica de Córdoba (UCC). Hace uno días, publicó un artículo en Nature Communications en el que daba cuenta de una plataforma para generar vacunas orales.
Esta tecnología sería una revolución farmacéutica porque no se necesitaría personal entrenado para su administración ni una cadena de frío para conservarla.
Pero, además, su desarrollo podría aplicarse incluso para lograr vacunas contra caries, cáncer y en un amplio espectro de enfermedades que afectan la producción animal.
Un colega de Luján, experto en transferencia de tecnología que trabaja en EE.UU., alguna vez le dijo que su trabajo debería venderse por dos mil millones de dólares.
Pero Luján siente en su paladar un sabor agridulce. Está la satis- facción de haber publicado ya tres artículos Nature en los últimos 10 años desde una institución periférica de la ciencia mundial. Algo así como que Atenas pueda jugar en la NBA y ganar tres campeonatos.
Pero también está la sensación amarga de que su trabajo no avanza hacia hechos más concretos que permitan el ingreso de divisas al país o, potencialmente, un fármaco que ayude a salvar vidas.
Una década
El primer golpe científico de Luján ocurrió en 2008. Ese año publicó un trabajo en el que desenmascaraban las estrategia que tiene el parásito Giardia lamblia para engañar al sistema inmunológico humano.
Utiliza un repertorio de 190 proteínas de superficie que va cambiando antes de que nuestras defensas reaccionen. Juega a los disfraces.
La giardiasis provoca diarrea a millones de personas, especialmente en los países menos desarrollados. Su equipo logró una vacuna que es una versión inactiva del parásito en la que se expresan todas las proteínas a la vez para que el sistema inmunológico las lea a todas juntan y prepare su artillería para cuando el patógeno realmente ingrese al organismo.
Hace cuatro años, Conicet licenció esta vacuna a una importante empresa. “No se ha avanzado nada. La empresa la adquirió por 75 mil dólares, cuando por el tratamiento actual, que no es muy efectivo, se facturan 100 millones de dólares anuales. A veces pienso
Las primeras autoras del último trabajo publicado en Nature Communications son dos jóvenes científicas, Marianela Serradell y Lucía Rupil, del Centro de Investigación y Desarrollo en Inmunología y Enfermedades Infecciosas (Cidie) de Conicet y la Universidad Católica de Córdoba.
“Los investigadores argentinos que compraron la licencia para no usarla”, dice Luján.
La estrategia del parásito
La estrategia que utiliza el parásito para sobrevivir al ambiente hostil del sistema digestivo (temperatura y pH altos, y el ataque constante de los jugos gástricos) es la base de la plataforma para vacunas orales desarrollada por Luján, y que también está patentada. son excelentes, pero nos encontramos con muchísimas trabas: subsidios para solventar gastos desfasados en tiempo y montos, y mucha burocracia en la compra de reactivos en el exterior. Estamos en desventaja para competir con otros científicos”, dice Serradell.
Rupil coincide en que el mayor desafío fue ingeniárselas con escasos
Hace unas semanas, Luján y equipo publicaron los primeros resultados en ratones de una vacuna oral contra el virus influenza de la gripe. El estudio se realizó en colaboración con el equipo del virólogo francés David Klatzmann.
Sin embargo, Luján teme que este desarrollo duerma el mismo sueño de los justos en el que descansa su vacuna contra la giardiasis.
El año 2018 fue duro para la ciencia Argentina, y el equipo de Luján no estuvo exento. “Conicet nos dio apenas 40 mil pesos para el mantenimiento del instituto. Todavía no recibimos los subsidios que ganamos hace dos años. Terminamos el trabajo con fondos de la UCC y con un premio que me entregó la fundación Von Humboldt en 2016”, cuenta Luján.
El investigador asegura que ya no puede avanzar más en su desarrollo. “Ahora debería licenciarse a una empresa y comenzar a realizar ensayos clínicos para probar su efectividad en humanos. Conicet debería estar realizando esa tarea porque es la dueña de la patente”, comenta.
Mientras tanto, el equipo está tratando de generar una vacuna oral para el virus sincicial respiratorio que causa bronquiolitis en los recién nacidos. “Nos va a servir para conocer más sobre la inmunología del neonato, de la que hay poca información. Nos centramos en lo más difícil”, asegura.
Y agrega: “Estoy seguro de que si este trabajo se hubiera realizado en otro país, ya se habría avanzado mucho más”. recursos. Sin embargo, agrega que realizar los experimentos también les genera incertidumbre. “Me gustaría poder ver esta invención distribuyéndose entre las personas. Pero hay un largo trecho por recorrer, los ensayos clínicos son muy costosos y la realidad es que muy pocas vacunas experimentales llegan al mercado”, dice.