El coronavirus, una pandemia con algo de gripe A y de VIH
En los primeros meses de la pandemia, se podía pensar en dos escenarios sobre cómo conviviríamos con el coronavirus. Una alternativa era que se convirtiera en una pandemia como la gripe A H1N1, de 2009, la cual pudo ser controlada con una vacuna.
La otra era que se transformara en el VIH, una enfermedad sin vacuna que lleva casi cuatro décadas entre nosotros, pero que puede controlarse con tratamientos.
Vacunas sí
En algunos aspectos, el SarsCov-2 se parece más al virus de la gripe. Por eso, desarrollar una vacuna no fue tan complicado. Además, casi todo el sistema científico mundial se puso al servicio de la pandemia.
En menos de dos años, hay más de 100 vacunas en ensayos clínicos y ya se autorizaron 13 vacunas contra el Covid-19. Todo parece indicar que, en breve, esta pandemia se convertirá en “otra gripe”, similar a la que ocurrió con la gripe A.
En cambio, a 38 años del inicio de la pandemia del sida, las vacunas que llegaron a un ensayo clínico no son más de 20. En estos días se conoció una nueva vacuna fallida contra el VIH.
Son varias las causas de por qué fallan las vacunas contra el VIH. La primera es que este virus tiene una alta tasa de mutación. Tiene decenas de cepas y variantes. Otra razón es que ataca al propio sistema inmunitario que nos debe proteger. Por último, el virus se refugia rápido en las células humanas y no circula tanto en el organismo.
Fracaso en los tratamientos
El rápido éxito de las vacunas contra el Covid-19 contrasta con el fracaso de la ciencia por encontrar un tratamiento eficaz. Ni antivirales (remdesivir, lopinavir, etcétera) ni las terapias de anticuerpos (plasma, anticuerpos monoclonales y suero equino hiperinmune) funcionaron bien.
Aquí puede servir el ejemplo del VIH. El virus fue detectado en
1983/84. El primer tratamiento aprobado fue zidovudina, en 1987, pero recién una década después se acordó que había que usar un cóctel de dos o tres drogas para detener el virus.
Una de las razones de por qué los tratamientos fallan es que el SarsCov-2 se esconde rápido en las células. Aquí se parece al VIH. “Con anticuerpos, no alcanza”, reitera siempre Ernesto Resnik, investigador argentino radicado en EE.UU. y especializado en anticuerpos monoclonales.
Los anticuerpos bloquean el virus antes de que este ingrese a las células de nuestro cuerpo. Pero, como el virus se refugia rápido dentro de ellas, es necesaria la inmunidad celular, en particular los linfocitos T, capaces de reconocer y de eliminar las células del organismo que ya están infectadas.
Incertidumbre en el largo plazo
Aunque a priori se parece, no hay que pensar que el coronavirus es una gripe. Isabella Eckerle, investigadora del Centro de Enfermedades Virales Emergentes de Ginebra, ejemplifica: “El ébola fue descubierto en 1976, pero su persistencia en el semen recién se descubrió en 2014. El virus del Zika fue aislado en 1947, pero recién en 2015 se descubrió que producía microcefalia en recién nacidos. Los virus emergentes están llenos de sorpresas”.
A su vez, entre el 20 y el 30 por ciento de las personas que tuvieron
Covid-19 padecen secuelas varios meses después. Según Akiko Iwasaki, inmunóloga de la Universidad de Yale, la razón es que el SarsCov-2 puede persistir en el organismo en reservorios y provocar reacciones inmunes exageradas o, directamente, que el Covid-19 puede transformarse en una enfermedad autoinmune crónica, en la que el sistema inmunológico ataca por error a su propio cuerpo.
La pandemia podrá terminar, pero todavía faltan varios años de estudios para conocer los efectos a largo plazo que podría tener el
Covid-19.