Economía de la educación, economía del desarrollo
En el marco del Día Internacional de la Educación, celebrado el pasado 24 de enero, les propongo que reflexionemos sobre la educación como un factor determinante del progreso y desarrollo económico.
Desde la teoría económica, ya desde el siglo XVIII, aparecen las primeras manifestaciones sobre la importancia de la educación en el estudio de la economía.
Adam Smith (1723-1790) justificó la intervención pública en materia educativa, dado que la educación no sólo crea un beneficio privado a quien la recibe, sino a toda la sociedad.
En Argentina, a pesar de que el sector público se ocupa de crear cada vez más escuelas y universidades, en realidad no existe ninguna decisión política para mejorar la calidad educativa. El diagnóstico es catastrófico desde el momento en que sólo el 16% de los estudiantes argentinos del último año de la secundaria acreditan conocimientos satisfactorios de Lengua y de Matemática, según datos relevados por el Observatorio de Argentinos por la Educación.
En parte, es probable que esto se deba al predominio de una visión cortoplacista que guía la mayoría de las políticas públicas implementadas en el país. Políticas económicas como los controles de precio, el “dólar soja” o las regulaciones en el comercio exterior son algunos ejemplos de cómo el Gobierno nacional intenta solucionar problemas estructurales con decisiones tomadas como “manotazos de ahogado”. Lo mismo sucede en materia educativa.
Cuando el Gobierno reparte computadoras, elimina la repetición escolar o provee de viajes “de estudio” gratuitos, no sólo fracasa en su búsqueda de una transformación social, sino que, por el contrario, atenta contra la propia efectividad del sistema educativo, al desestimar las verdaderas causas de la deserción, el abandono escolar o el bajo nivel de desempeño educativo.
Lo peligroso es que el problema de la educación argentina no es analizado por las autoridades públicas en su complejidad. Las estadísticas educativas pueden ser tan manipuladas o distorsionadas como alguna vez lo fueron los datos económicos que informa el Indec.
Cuando la Secretaría de Educación de la Provincia de Córdoba asegura que el 100% de los alumnos primarios se inscriben para el nivel secundario, omite contar que, como la mayoría de los hogares pobres no tienen luz o internet, son las maestras las que se ocupan de registrarlos en el sistema.
Según expresan algunos referentes del sistema educativo en Córdoba, el propio Ministerio de Educación de la Provincia presiona a los directivos y docentes para que el niño se mantenga en el sistema “lo más que se pueda”, sin importar si aprendió o no.
En el nivel primario, aun antes de la pandemia, algunos directivos y maestras de las escuelas públicas, por sus propios medios y voluntad, buscan a los niños que se ausentan sistemáticamente de la escuela para que no pierdan el vínculo, y “por lo menos aprenden a leer y escribir”.
La escuela debe enseñar mucho más que aprender a leer y escribir. En el secundario, se arrastra el problema de la baja calidad educativa y la repitencia constituye una de las principales causas del abandono escolar. Lo paradójico es que la educación primaria es la puerta de entrada a los valores sociales. La educación es un valor social, vinculado a lo personal, a lo cultural, a lo económico.
Desde el ámbito de las políticas públicas, el problema es sumamente complejo por varias cuestiones. Primero, la educación no vende, no suma más votos, y, por el contrario a las expectativas de los funcionarios públicos, su retorno económicosocial se produce en el largo plazo. En segundo lugar, la tragedia educativa en Argentina es tan grande que se hace difícil definir por dónde empezar.
En la práctica, el mínimo de los 180 días de clases obligatorios no se cumple, los sueldos de los maestros son bajísimos, las escuelas públicas carecen de obras de infraestructura básica, el nivel de ausentismo escolar es enorme, entre otros tantos problemas. Por último, pero no menos importante, el Estado no se ocupa de garantizar los derechos humanos de los niños.
El caso de Lucio Dupuy es el mejor ejemplo de todo lo que falta por solucionar. En muchos casos, sostienen maestros y directivos, los problemas de aprendizaje no están relacionados con una dificultad por adquirir nuevos contenidos, sino con problemas de conducta derivados de situaciones que deben ser atendidas por profesionales de la salud mental. La violencia intrafamiliar, los abusos, la droga, la desnutrición, el trabajo infantil son elementos que marcan la vida cotidiana de miles de niños y jóvenes en Argentina.
Entonces, ¿quién se anima a ponerle el cascabel al gato? La educación en Argentina debe formar parte de un plan integral de desarrollo económico, orientado a disminuir la pobreza y la desigualdad social. La educación genera oportunidades de trabajo formal y mejor remunerado, potencia la productividad de las personas. Pero la educación también es una construcción colectiva. Alumnos, docentes, funcionarios y familias tenemos la responsabilidad de trabajar en conjunto, priorizando la educación como un medio para reactivar la economía y garantizar un futuro mejor para las generaciones que nos siguen.
La educación en Argentina debe formar parte de un plan integral de desarrollo, orientado a disminuir la pobreza y la desigualdad social.