500 millas de Indianápolis. El playboy y los otros argentinos
Se está por cumplir un siglo desde la primera participación de pilotos argentinos en esa mítica carrera, la que Fangio no quiso correr por una razón.
Mañana, a las 13.30, se pondrá en marcha en el circuito de 2.5 millas de Indianápolis, la edición 107° de las 500 Millas Indy, en una carrera que se disputará sobre 200 vueltas. Junto con el GP de Mónaco de F1 (con la que comparte la misma fecha de disputa) y las 24 horas de Le Mans, es una de las tres competencias que conforman la llamada Triple Corona y que apenas un piloto pudo ganar en la historia, el británico Graham Hill.
El arrecifeño Agustín Canapino (múltiple campeón del TC2000, TC y Top Race), a sus 33 años, se convertirá en el cuarto volante argentino que disputará las míticas 500 Millas de Indianápolis en el equipo del argentino Ricardo Juncos, quien tiene su taller a metros de la curva número uno del circuito, conduciendo un Dallara-Chevrolet con el que clasificó 27° entre los 33 habilitados para largar, a un promedio de 373,047 km/h.
Si bien Canapino buscará escribir su propia historia, en pocos días se cumplirán 100 años, un siglo, desde la primera vez que representantes de nuestro país participaron. En aquella oportunidad, dos argentinos y un italiano radicado en el país pusieron la piedra basal de la participación albiceleste en Indianápolis. Fue el 30 de mayo de 1923.
Ellos fueron “Macoco” Alzaga Unzué, Raúl Riganti y, luego, Juan Antonio Gaudino, quien nació en Turín, Italia, y corrió con licencia argentina en 1932.
Martín Máximo Pablo de Alzaga Unzué, conocido como “Macoco”, nacido en 1901 en Mar del Plata, fue un verdadero playboy, un sportman, parte de una familia millonaria que le permitió gastar mucho dinero, tener una educación privilegiada en Argentina y en Europa antes del llegar al deporte.
Fue uno de los precursores de la actividad del Midget en el país, pero después de correr primero en motos, se le ocurrió correr las 500 millas de Indy en la década del ‘20.
Como amigo del francés Pierre de Vizcaya, capitán del equipo Bugatti de la entonces Fórmula 1, “Macoco” Alzaga le pidió que Ettore Bugatti le construyera tres autos con la intención de correr las 500 millas en 1923.
Sería la 11° edición de la prueba, nacida en 1911, cuando se impuso Ray Harroun con un Marmon y logró un premio de U$S 27.550.
Cuando las unidades llegaron a Indy, Alzaga Unzué no pudo ocultar su vergüenza por el envío de Bugatti, quien virtualmente lo estafó.
En lugar de los tres autos, destinados en principio para Alzaga Unzué, Ricardo Riganti y Pierre de Vizcaya, sus invitados, llegaron dos unidades más que fueron para el Conde Zborowiszk y el Príncipe de Cystria.
Los autos no eran ni por asomo las Bugatti Type 30 pedidas, con chasis Strasbourg monoposto y carrocería de Bechereau. Los Bugatti que llegaron tenían un chasis que era copia del Type 30, terminados a martillazos, mal pintados y con un pobre rendimiento en pista.
Utilizaban ese año motores de dos litros y ocho cilindros.
En la previa a clasificar, se rompieron seis motores; y a la hora de correr, todo duró muy poco. En aquella edición de 1923, con 46 participantes en pista, Alzaga Unzué fue el primero en desertar, al romper una biela en la sexta vuelta.
Riganti, por su parte, abandonó en la vuelta 19 por la rotura del tanque de nafta. En tanto, Vizcaya también desertó por rotura de una biela. Solamente el Príncipe de Cystria pudo llegar en el noveno lugar y, así, quedó abierta para los argentinos la incursión en Indianápolis.
Alzaga Unzué fue el precursor de este debut argentino y luego encaminó sus pasos a otros menesteres, como un cabaret famoso en Nueva York, llamado Bath Club, en el que estuvo hasta 1928.
Tuvo varios amoríos, como Rita Hayworth y Ginger Rogers, entre otros. Se casó con la modelo Kay Williams, luego mujer de Clark Gable. Murió a los 81 años en 1982, pobre y acompañado por tres gatos.
En la huella
Raúl Riganti y Juan Antonio Gaudino tomaron la lanza de aquel debut en 1923 y realizaron sus propias experiencias en Indianápolis. Riganti, apodado “Polenta”, también llegado del motociclismo, corrió en Indy en dos ocasiones.
En 1933, la primera, con un pesado Chrysler, clasificando 27° y terminó 14°. Y su incursión final fue en 1940, hace 83 años, cuando al comando de una Maserati largó 24° y abandonó tras despistarse en el 24° giro. Fue el último argentino que corrió en Indianápolis.
Por su parte, Juan Antonio Gaudino (nacido en Turín, Italia, pero radicado en Argentina) se presentó a correr en Indianápolis en 1933, junto con Raúl Riganti. Para competir, debió empeñar sus 54 medallas de oro, logradas en las bicicletas y en las motos, y lo hizo con un Chrysler, con el cual terminó desertando al quemarse la pierna derecha por un incendio en el tanque de combustible.
El “no”
Pasó el tiempo y en 1958 Juan Manuel Fangio intentó correr con un Kurtis Kraft 500G con motor Offenhauser, pero sus prestaciones no lo convencieron y no compitió. Algo similar le pasó en 1970 a Carlos Pairetti, quien condujo un Drake Offenhauser del equipo de Christopher Agajanian, pero también desistió de clasificar por sus escasas prestaciones.
Finalmente, la última referencia de un argentino en Indianápolis le corresponde a Esteban Guerrieri, hoy compitiendo en el TCR de Europa. El 25 de mayo de 2012 corrió y ganó la competencia de la Indy Light, al comando de un Dallara-Infinity del equipo de Sam Schmidt Motorsport, corrida en el circuito de 2.5 millas, y que comenzó a construirse el 5 de junio de 1909 en el predio de 132 hectáreas y está emplazado a ocho kilómetros del centro de Indiana, la ciudad que le da su nombre. Mañana será el turno de Canapino.