Investigadora. De Córdoba a España, con buenas ideas
AGRICULTURA. Constanza Soledad Carrera llegó al país europeo hace dos años. Sus resultados obtenidos en ecofisiología pueden ser extrapolables a la Argentina. Un ejemplo por imitar.
Cuando Constanza Carrera decidió presentarse a la beca María Zambrano, motivada por una invitación de la Universidad de Lérida (España), sabía que, si aplicaba, iba a ser un cambio de vida, no solo para ella, sino también para su familia. Pero estaba convencida de dar el paso hacia adelante.
La propuesta surgió cuando terminaba la pandemia y la posibilidad de profundizar sus estudios en ecofisiología en un centro de investigación de referencia en Europa era desafiante y tentadora.
Sus antecedentes académicos y su proyecto para llevar a cabo durante los dos años de vigencia de la beca la convertían en una aspirante concreta a obtenerla. Ingeniera agrónoma recibida en 2006 y doctora en Ciencias Agropecuarias, en 2011, ambos títulos obtenidos en la Universidad Nacional de Córdoba, Carrera es investigadora del Conicet y del Instituto de Fisiología y Recursos Genéticos Vegetales (IFRGV-Ciap) del Inta.
Las ayudas María Zambrano están destinadas a atraer talento internacional y dirigidas a investigadores ya formados que, al momento de la convocatoria, por ejemplo, puedan demostrar no solo el título de doctor, sino también experiencia posdoctoral acumulada de dos años en universidades o en centros de investigación. Además, que puedan justificar que al momento de la solicitud estaba liderando proyectos de investigación en el lugar donde estuviera residiendo.
Carrera, nacida en Corrientes y residente en Oncativo, reunía todos esos requisitos. Entre sus logros académicos, en 2019 lideró un proyecto sobre cómo la radiación solar incide sobre el rendimiento y la composición química final del grano de soja, con el que junto con su equipo ganó el premio al mejor trabajo científicotécnico durante el Séptimo Congreso de Soja del Mercosur (Mercosoja 2019), realizado en Rosario.
En 2015, también en Mercosoja, recibió el primer premio por un trabajo que cuantificaba los cambios en el rendimiento y la calidad del grano inducidos por estrés térmico e hídrico durante el llenado en soja, en el que también colaboró la Empresa Brasileña de Investigación Agropecuaria (Embrapa).
“Se convocaron ocho ayudas para toda España que estaban además repartidas en cinco grandes áreas: agronomía, arte y humanidades, ciencias de la salud, ciencias jurídicas y sociales, arquitectura e ingeniería, y la competencia estaba abierta al mundo”, recuerda la investigadora en diálogo desde España con La Voz.
A pesar de las pocas vacantes, Carrera obtuvo una de ellas, y el 1° de marzo de 2022 se radicó en Lérida, una ciudad de Cataluña con 140 mil habitantes, ubicada en el nordeste de España.
Como el proyecto también era familiar, pronto la acompañaron su marido y su hijo, con el propósito de que durante los dos años de la duración de la estadía ellos también pudieran desarrollarse.
“Mi marido también es ingeniero agrónomo y obtuvo trabajo en su profesión en una empresa en una ciudad próxima; y mi hijo, adolescente, cursa el colegio secundario con el desafío que representa aprender el idioma catalán”, reconoce la investigadora.
En el laboratorio en el que trabaja desde hace dos años, liderado por los investigadores también argentinos Gustavo Slafer y Roxana Savin, el área de interés de Carrera es la ecofisiología de cultivos, con especial énfasis en los determinantes fisiológicos y genéticos del rendimiento en grano.
“Principalmente interesada en la interacción entre el genotipo y el ambiente, y en comprender los mecanismos involucrados en las respuestas de los cultivos a estreses abióticos, como el estrés por altas temperaturas a nivel de organización del cultivo con el objetivo de identificar aplicaciones del conocimiento generado”, precisa la investigadora.
Una experiencia para replicar
La idea con la que Carrera llegó a España fue poder entender aún más la respuesta de los cultivos a factores ambientales ante escenarios productivos de estrés térmicos, es decir, por altas temperaturas.
El laboratorio catalán tiene sobrada experiencia en el estudio de los efectos de las olas de calor, principalmente en pre y posfloración de los cultivos, no sólo en trigo y en cebada, dos cereales importantes en España y en la cuenca mediterránea, y también a nivel mundial y en Argentina.
“Eso es lo que me motivó a salir de mi zona de confort. Entender más sobre la generación del rendimiento en grano en dos cultivos tan importantes y hacer que esos resultados puedan ser extrapolables a la Argentina”, asegura.
“Trabajamos a nivel de parcelas a campo con una escala que hace que las respuestas observadas se puedan aplicar a la producción extensiva. La densidad de población de individuos (plantas) en nuestros experimentos es la utilizada por los productores. Estamos avanzando hacia la generación de conocimientos frente a un escenario de cambio climático. El calentamiento global no es ninguna novedad; no solamente tenemos un incremento constante de la temperatura, sino ahora también hace un tiempo hay un aumento en la frecuencia de ocurrencia de olas de calor (incrementos de muchos grados, pocas horas, pocos días), y esto también ocurre en Argentina. Por eso el conocimiento se puede trasladar”, aclara.
La beca finalizó en marzo pasado, pero Constanza permanecerá unos meses más en España para terminar el proyecto, contratada por la Universidad de Lérida.
“Trabajamos muy fuerte en estos últimos dos años con experiencias a campo exitosas que generaron mucha información. Para ello, solicité prórroga en Argentina porque allí desarrollo mi trabajo como investigadora de Conicet y del Inta”, agrega la investigadora, que reparte su tiempo entre el proyecto en España y sus trabajos en Argentina.
Más allá de las diferencias que puede haber, sobre todo en materia de recursos, entre hacer investigación en Argentina y en el exterior, Carrera destaca la formación del profesional argentino y su preparación para estar a la altura de competir y acceder a estas becas altamente competitivas de formación profesional internacional.
“Siempre les transmito a los estudiantes en Argentina, a los que tengo el honor de dirigir en sus etapas de posgrado (doctorado o posdoctorado), el interés por salir al exterior en busca de perfeccionamiento”, sostiene la investigadora, quien con 42 años ha llevado a cabo también proyectos de investigación en Canadá (2), en Estados Unidos (1) y en Brasil (2).
A partir de su experiencia, Carrera busca motivar a jóvenes investigadores a abrirse puertas en el exterior.
“Buscamos generar puentes para que otros investigadores o estudiantes puedan desarrollar sus proyectos. Son instancias que estimulan al investigador a seguir capacitándose para poder acceder a este tipo de saltos formativos”, indicó.
Identificar e indagar en grupos de trabajo en el exterior afines a su área de investigación, y luego las posibilidades de becas de capacitación, es un primer paso.
“Ponerse en contacto con los referentes de estos grupos de investigación es una opción tanto para poder solicitar y acceder a una beca, si es que está disponible, o quizá para trabajar en un proyecto concreto, si la idea es buena. Ser sujeto activo siempre es mucho más determinante que ser pasivo y dejar que las cosas fluyan por sí mismas. Siempre lo más importante es la generación de ideas, para lo cual hay que prepararse y estudiar permanentemente”, remarcó.
A pesar de los dos años en España, Carrera y su familia tienen claro que su lugar en el mundo está en Oncativo, a donde volverán para instalarse y seguir desarrollándose, enriquecidos por la experiencia vivida.