El trigo viaja hace 18 años en una montaña rusa
Los archivos estadísticos muestran que el 12 de abril de 1878 se produjo la primera exportación de trigo argentino a Europa, a través del puerto de Rosario. La operación con destino a Glasgow (Escocia) fue el comienzo de un flujo comercial que ubicó durante muchos años al cereal argentino en un círculo virtuoso en el comercio exterior a nivel mundial.
Sin embargo, en la última década, el grano viene mostrando oscilaciones, tanto productivas como comerciales, dentro de la canasta de productos agrícolas que ofrece el país.
De cara la nueva campaña que arrancará con la siembra en los próximos días, la Bolsa de Cereales de Buenos Aires proyecta un área nacional de casi seis millones de hectáreas con trigo, similar a la del año pasado, cuando las lluvias no permitieron concretar toda la intención inicial.
La superficie será algo menor al promedio histórico, no por la falta de humedad –un insumo clave para sembrar trigo–, sino por el rojo que ofrece su ecuación económica, con resultados de quebranto.
Pero no sólo el clima y los márgenes económicos complican el trigo argentino. Cuando esas variables eran favorables, la intervención comercial que ejercía el Estado incidía de tal manera que lo convertían en un desincentivo productivo.
En 2006, el trigo arrancó la campaña con una doble regulación del mercado: por un lado, las retenciones a las exportaciones; por el otro, los cupos y los permisos no automáticos de exportación.
Décadas de vértigo
En ese momento, el Ieral de la Fundación Mediterránea advertía que el esquema vigente generaba una fuerte transferencia de recursos desde los productores del grano hacia otros actores de la economía, que incluían al Estado, los exportadores de trigo, la industria molinera, la industria de productos derivados de la harina y los consumidores internos de productos panificados.
Los resultados eran claros: la contribución al Estado se materializaba en fondos que ingresaban al erario público, sin posibilidades de ser coparticipables. Y en el caso de las transferencias al sector exportador, se reflejaban en el margen positivo generado por una cotización local inferior a la paridad internacional.
Pero el objetivo, que era ofrecer al consumidor panificados a precios competitivos, nunca se logró. “El hecho de que convivieran un trigo barato con panificados industriales caros sólo puede explicarse por un desequilibrio en todos los demás costos que hacen a la elaboración, el transporte y la comercialización”, fundamentó el Ieral.
Entre 2008 y 2015, el peso de esas intervenciones y de los derechos de exportación significó 47 millones de toneladas menos de producción y de ventas al exterior, según dimensionó el economista Juan Manuel Garzón.
Con el cambio de gobierno en diciembre de 2015, se modificaron las políticas regulatorias en el comercio exterior de granos. Se eliminaron los cupos a la exportación y se dejaron sin efecto los derechos de exportación para el cereal.
Ahí, el trigo volvió a ser un atractivo para la inversión y eso se tradujo en un alza del área implantada. Durante cuatro campañas consecutivas, la superficie superó los seis millones de hectáreas, algo que no había ocurrido nunca desde 2006.
El esquema de estímulo rigió hasta septiembre de 2018, cuando se volvieron a restaurar las retenciones sobre el trigo: 12% o cuatro pesos por dólar, el menor de ambos gravámenes. El vértigo volvió a instalarse en la cadena triguera.
En diciembre de 2021, y con la vigencia de la retención del 12%, el Gobierno nacional fijó los volúmenes de equilibrio, para controlar las exportaciones, lo que aceleró el ritmo de caída.
El regreso de la intervención estatal y el clima, con lluvias por debajo de lo normal, volvieron a tornar inestable el desarrollo triguero.
La inminente siembra del cereal, la primera bajo la administración de Javier Milei, promete un escenario comercial más liberal, aunque por el peso de las retenciones el margen del cultivo con rendimientos promedios en campos alquilados en Córdoba es negativo, debido a la baja en los precios internacionales.
Incluso, un estudio de la Bolsa de Cereales de Córdoba muestra que la eliminación de las retenciones no cambiaría la ecuación para los productores que alquilan campo y que obtengan rendimientos promedios con el grano.
Sólo aliviaría el viaje en la montaña rusa un aumento en el rendimiento, a partir de las bondades que pueda aportar el clima.
Arranca una nueva campaña para el trigo, en la cual el clima acompaña, pero los números económicos le dan la espalda.