¿Por qué tosemos?
LPor el Dr. Silvio Luis Aguilera*
a tos es la expulsión brusca, violenta y ruidosa del aire contenido en los pulmones producida por la irritación de las vías respiratorias o para mantener el aire de los pulmones limpio de sustancias extrañas. En este sentido, es un reflejo que mantiene despejada la garganta y las vías respiratorias, ayudando al cuerpo a curarse o protegerse.
Por un lado, existe la tos aguda, que comienza súbitamente y no suele durar más de 2 o 3 semanas. Los cuadros agudos de tos son los que se adquieren frecuentemente con un resfrío o una gripe.
Entre las causas más comunes de la tos están las alergias, que involucran la nariz y los senos paranasales; asma y EPOC (enfisema o bronquitis crónica); el resfriado común y la gripe; las infecciones pulmonares como neumonía o bronquitis aguda; la sinusitis; los inhibidores de la ECA (medicinas utilizadas para tratar la presión arterial alta; insuficiencia cardíaca o enferme- dades renales); el consumo de cigarrillo o tabaquismo pasivo; la enfermedad por reflujo gastroesofágico (ERGE); el cáncer de pulmón; y las enfermedades pulmonares como bronquiectasia o enfermedad pulmonar intersticial.
Cuándo hay que alarmarse ante la presencia de tos:
➜ Respiración entrecortada o dificultad respiratoria.
➜ Ronchas o hinchazón de la cara o garganta con dificultad para tragar.
➜ Cardiopatía, hinchazón en las piernas o una tos que empeora al acostarse pueden ser signos de insuficiencia cardíaca.
➜ Haber estado en contacto con alguien que tenga tuberculosis. En este caso, pérdida de peso involuntaria y sudores fríos podrían ser síntomas de tuberculosis.
➜ Si es un bebé menor de tres meses.
➜ Si dura más de 10 a 14 días.
➜ Expectoración con sangre.
➜ Fiebre (puede indicar una infección bacteriana que requiere antibióticos).
➜ Una flema espesa, maloliente, verde amarillenta (puede ser una infección bacteriana).
➜ Una tos violenta que comienza rápidamente. Además de consultar con un médico, es aconsejable tomar duchas de vapor, porque incrementa la humedad en el aire y ayuda a aliviar la garganta seca, y tomar mucho líquido.