El saldo político de la economía en el segundo trimestre.
Enel plano interno, el segundo trimestre apunta a terminar mejor que lo que empezó en datos económicos; con un mayor control sobre la evolución del tipo de cambio y un consecuente freno a la aceleración inflacionaria, aunque todavía con variaciones mensuales de precios con un piso muy elevado.
En cambio, el escenario externo ha descripto un recorrido inverso, de la mano de una intensificación de la pugna económica y comercial entre Estados Unidos y China. Con derivación negativa sobre las expectativas de crecimiento mundial y sobre el precio de las commodities, junto con presiones devaluatorias sobre las monedas de los emergentes. Este mix de variables, leído en clave electoral, no permite computar para los rounds transcurridos ningún golpe de nocaut, con tarjetas que acumulan puntos según la visión de cada jurado y trasladan a las próximas vueltas (el tercer trimestre) la fase definitoria de la contienda.
El lastre del arranque
La aceleración inflacionaria de los primeros meses de 2019, que hizo pico en el 4,7 por ciento de marzo pasado, operó como un lastre sobre la capacidad de recuperación del nivel de actividad, con indicadores de consumo todavía débiles. Un fenómeno potenciado por la reciente caída del precio de las commodities en el mercado internacional, que erosiona el poder multiplicador de la agroindustria sobre el resto de la economía. Los datos de producción y ventas de abril y de mayo difícilmente puedan ser festejados por el Gobierno.
Sin embargo, en el plano financiero, el todavía precario freno en la escalada del precio del dólar podría provocar un alivio en términos de expectativas de inflación de corto plazo, aunque está supeditado a un impasse en la puja Estados UnidosChina. Es que el diferendo ha comenzado a alterar las paridades de monedas emergentes, particularmente al real brasileño. Un alivio cercano en las tensiones globales es clave (aunque no tan fácil de lograr) para permitir que la transitoria estabilización cambiaria pueda extenderse sin necesidad de un nuevo ciclo alcista de la tasa de interés (Leliq), dados los efectos colaterales de este instrumento. Hay que tener en cuenta que, pese a la relativa estabilidad, los depósitos en pesos no repuntan y el riesgo país sigue encima de los 900 puntos.
En este día a día, sujeto a permanente revisión, al menos la tasa mensual de inflación se desacelera. Luego del 4,7 por ciento de marzo, abril registró una variación de 3,4 por ciento, mayo apunta a un guarismo cercano a tres por ciento y junio es un mes de presiones inflacionarias contenidas.
Los peldaños descendentes del índice de precios al vonsumidor (IPC) mensual responden a la última metamorfosis del “híbrido” que arrancó en octubre pasado, inicialmente basado en el control de la base monetaria. Ahora se pasó a un esquema cambiario de “flotación sucia”, respaldado por una tasa real de interés positiva en 14 puntos anuales respecto de la inflación núcleo. Con reservas netas cercanas a los 20 mil millones de dólares, y con margen para operar en futuros (Rofex), el Banco Central encontró una fórmula para manejar la transición, pero esto funciona siempre que las noticias políticas no dinamiten expectativas.
Mientras tanto, ¿cómo leer los resultados de las elecciones provinciales? Hasta aquí, y en especial Córdoba, aportan a la gobernabilidad. Sin embargo, para que eésta se fortalezca, la llamada “tercera fuerza” –Alternativa Federal– debería cobrar forma definitiva. Necesita, entre otras cosas, candidatos competitivos en la provincia de Buenos Aires (la madre de todas las batallas).
Ese vacío explica la cautela de sus principales dirigentes. Además, en cada jurisdicción, la mayoría de los candidatos a gobernador del peronismo ha tejido un “pacto de no agresión” con las fuerzas leales a la expresidenta, lo que diluye diferencias con ese espacio.
El tema es que el cronograma electoral en las provincias finaliza el 16 de junio, sobre el cierre de las listas. Hay que subrayar que ya el 11 de agosto, con las primarias abiertas, habrá bastante información para bosquejar el escenario poselectoral.
Estos dilemas no son una singularidad de la dirigencia política. La toma de decisiones asociadas al destino de la cosecha agrícola récord es un caso análogo. No se trata sólo del riesgo de una profundización del conflicto entre Estados Unidos y China, que ya le ha costado al país tres mil millones de dólares por la merma del precio de la soja y derivados. También, de lo que ocurrirá después del 10 de diciembre.
En 2015, las decisiones de los productores no fueron complicadas, porque cualquiera de los candidatos de entonces haría una devaluación. El silo bolsa fue la apuesta ganadora.
En cambio, ahora, hay un riesgo importante: ¿qué pasa si desde diciembre el mercado cambiario vuelve a desdoblarse, como en la época del cepo, de 2011 a 2015? En aquella etapa, la brecha cambiaria fue, en promedio, del orden del 50 por ciento, pero una repetición de esa política podría ampliarla significativamente. En ese caso, los activos del silo bolsa, que seguirían al dólar comercial, se estarían licuando en términos de dólar billete. ¿Retener granos será, esta vez, una apuesta segura? El temor a un desdoblamiento cambiario conduciría a la paradoja de mayor, y no menor, oferta de granos en el mercado.
Los próximos rounds habrán de inclinar la balanza. El defensor del título (oficialismo) no ha llegado en la mejor forma y el desafiante está convenciendo a una parte del jurado con amarrarse y esquivar golpes. Pero sólo un Nicolino Loche podría ganar con el arte de la defensa, y este no es el caso. El desafiante tendrá que arriesgar más. Se verá si conecta un par de golpes o si, por intentarlo, deja sus flancos expuestos al contraataque…
* Vicepresidente del Ieral de la Fundación Mediterránea