LOS MECANISMOS DEL HAMBRE Y EL MIEDO
Un "interruptor de control" para el mecanismo de alimentación o huida fue descubierta por cientìficos de del Instituto de Ciencias Clínicas de Imperial College de Londres (Gran Bretaña). Los expertos creen que estos hallazgos podrían ser relevantes para comprender mejor los trastornos alimentarios y el estrés. "Hemos demostrado por primera vez -explica Dominic Withers, a cargo del equipo de investigación- que la actividad en determinada pequeña población de células cerebrales cambia agudamente el consumo de alimentos". Al parecer, las señales nerviosas que le dicen a una persona cuándo es aceptable comer también se disparan desde las mismas neuronas cuando necesitan avisar que es necesario huir de un peligro. Se ubica en una región del cerebro llamada hipotálamo ventromedial (VMH), que ya hace tiempo es tema de interés en la obesidad, por ser considerado como un interruptor de control para los mecanismos de alimentación o huida. La investigación se hizo con ratones, y las células a las que hace referencia Withers son las SF1, normalmente muy activas si los roedores están ansiosos, como cuando exploran un nuevo entorno. Pero, además los especialistas descubrieron que la actividad que incita a la huida por parte de las SF1 disminuye cuando los ratones se acercan a los alimentos.
La investigación adicional mostró que los investigadores podrían manipular la actividad de SF1 en los ratones. Cuando el equipo administró drogas a los ratones para aumentar la actividad en sus neuronas SF1, era menos probable que los animales quisieran alimentos y almacenaran menos grasa. La amortiguación de la actividad de SF1 hizo que los ratones se sintieran menos ansiosos, pero también les hizo comer más y aumentar de peso.