Un paso para inhibir el virus
Investigadores argentinos neutralizaron al coronavirus con derivados de llamas y huevos de gallina. Ahora se iniciarán ensayos en ratones
Siete meses fueron suficientes para lograr un avance científico fundamental: un equipo de científicas del INTA y del Conicet neutralizaron al Sars CoV-2 a partir de nanoanticuerpos de llamas y anticuerpos de gallinas. Con este desarrollo, Argentina es el primer país de Sudamérica que cuenta con la chance de convertirlos en un producto potencialmente preventivo y terapéutico para pacientes con covid-19. Hasta el momento, solo naciones como Estados Unidos, Bélgica, Suecia y China habían incursionado con éxito en las pruebas con esta tecnología. La herramienta, según se espera a mediano plazo, podría ser complementaria a las vacunas y a otras opciones que puedan surgir y que ya se encuentran en fase de ensayos clínicos, como el suero equino. A continuación, las claves del proyecto coordinado por las investigadoras Viviana Parreño e Itatí Ibañez, y sobre el cual este diario había informado cuando comenzaron los estudios .
El poder de lo diminuto
Las llamas, camélidos sudamericanos y símbolo de la cultura andina, tienen en su sistema inmunológico un tipo particular de anticuerpos que poseen propiedades biotecnológicas singulares. Cuentan con nanoanticuerpos, las moléculas más pequeñas que existen en la naturaleza (del orden de los nanometros), que tienen la capacidad de penetrar tejidos, atravesar barreras, reconocer a otras moléculas y neutralizarlas. Además, conservan sus propiedades en pH extremos y resisten altas temperaturas. “Utilizamos a las llamas porque son animales que tienen anticuerpos muy pequeños y que, a diferencia de los anticuerpos monoclonales típicos (ratones), se pueden modificar fácilmente desde el laboratorio. Por eso, luego de producir la proteína Spike del coronavirus, inmunizamos a los camélidos con el objetivo de obtener sus nanoanticuerpos”, relata Ibañez, Investigadora del Conicet en el Instituto de Química, Física de los materiales, Medioambiente y Energía.
Cuando las llamas son inmunizadas con la proteína viral, generan nanoanticuerpos. Sin embargo, como no todos son útiles, para averiguar cuáles inhiben el Sars CoV-2 es necesario conformar una biblioteca. “Se trata de clonar toda la información genética de la llama –todo el repertorio de genes– para luego poder seleccionar las defensas que realmente nos sirven para combatir al nuevo coronavirus. Solo nos interesan las que se unen a la proteína Spike y que además tie