Se larga la Copa Libertadores 2021
La edición número 62 reunirá a siete clubes argentinos
► Para quienes aman la Copa Libertadores, la pausa que se hizo larga a causa de la pandemia de coronavirus devino en que, para este calendario 2021, la nueva edición del torneo más importante del continente tarde menos en llegar. Y ya llegó, de hecho: hoy, desde las 21.30, el partido entre Liverpool de Uruguay y Universidad Católica de Ecuador dará inicio a la competición en la que 47 clubes –siete de ellos argentinos– buscarán quitarle la corona al vigente campeón, Palmeiras de Brasil.
El encuentro en la capital uruguaya (que irá por ESPN 2) corresponde a la Fase 1, en la que seis equipos compiten por tres lugares en la Fase 2. Y ahí es donde la historia ya empieza a ser interesante, además, en relación a la participación nacional: porque, justamente, en la Fase 2 esperan esos resultados San Lorenzo junto a otros 12 equipos clasificados. El conjunto azulgrana, campeón de la edición 2014, visitará a Universidad de Chile el miércoles 10 en el primer juego de una llave que, de superar, le acreditará el derecho a enfrentar a Deportivo Lara de Venezuela o Santos de Brasil, reciente finalista de la Libertadores 2020. El conjunto dirigido por Diego Dabove intentará ser uno de los ocho equipos que competirán para completar los cuatro lugares restantes en la etapa de grupos, a la que ya están clasificados Boca, River, Racing, Argentinos, Vélez y Defensa y Justicia, último campeón de la Sudamericana.
Brasil, con ocho representantes, es el país de mayor presencia: al campeón Palmeiras se sumarán Flamengo, Inter, Atlético Mineiro, San Pablo, Fluminense, Gremio y Santos. Lo sigue Argentina, con 7, mientras que Bolivia, Chile, Colombia, Ecuador, Paraguay, Perú, Uruguay y Venezuela tendrán cuatro cada uno.
En cuanto a los cruces de la fase de grupos, para conocerlos habrá que esperar al 16 de abril, cuando se sortearán en Asunción los integrantes de las ocho zonas de cuatro equipos cada una. Mientras que la instancia por grupos se extenderá desde el 20 de ese mes hasta el 27 de mayo, la fase final será definida también por sorteo el 2 de junio y tiene previsto el siguiente calendario: octavos, del 13 al 22 de julio; cuartos, del 10 al 19 de agosto; semifinales, del 21 al 30 de septiembre; y la final, el 20 de noviembre a partido único en estadio a confirmar.
Con el recuerdo de Independiente (que la conquistó 7 veces), Boca (6), River, Estudiantes de La Plata (4), Argentinos Juniors, Racing, San Lorenzo y Vélez (1) como los campeones argentinos, comenzará la Libertadores 2021. Sólo resta que ruede la pelota y se empiece a escribir el camino de quien firmará con su nombre la gloria de esta nueva edición.
El torneo arranca con la Fase 1, una de tres rondas previas a la de grupos. Liverpool y Católica de Quito darán el puntapié.