Mantenimiento: Alternador
Todos los autos tienen uno, y en algunos casos, también actúa como motor de arranque. En muchos híbridos forma parte de un complejo conjunto situado detrás del volante del motor o en la transmisión.
En la década de 1970 se produjo un notable aumento de los dispositivos auxiliares con funcionamiento eléctrico y, en consecuencia, un incremento de la potencia eléctrica requerida. Así la potencia de la dínamo, utilizada masivamente hasta ese entonces, tuvo que incrementarse gradualmente hasta alcanzar los 400 W, que representa un valor límite para este tipo de generador. El alternador fue la respuesta a este problema: se comenzó a instalar en la década de 1960 en su versión con diodos rectificadores hechos con materiales semiconductores como el germanio y el silicio. En aquel momento el alternador podía entregar 500 W de potencia máxima, cifra que se elevó a 1.500 W en 1980. En la actualidad, hay alternadores capaces de producir una potencia eléctrica de 2.000 a 3.000 W, lo que habla a las claras del enorme consumo de corriente de los automóviles modernos, especialmente los de la clase superior.
Así funciona
Podemos describir el principio de funcionamiento del alternador tomando en consideración un imán o electroimán que gira en el interior de la bobina de alambre de cobre. El imán, en su forma más sencilla, tiene sólo dos polos magnéticos. La rotación del imán produce una variación del campo magnético inherente a la bobina y se originan en ella una fuerza electromotriz alternativa, es decir, que cambia de sentido cada medio giro. Si el circuito está cerrado, se produce una corriente alterna que alimenta los dispositivos consumidores eventuales conectados al circuito. Este generador elemental, con una sola bobina y con dos únicos terminales a través de los cuales se envía corriente al circuito de utilización, se denomina monofásico. En la práctica, es más conveniente disponer de alternadores trifásicos con una espira o bobina por fase, separadas entre sí 60 grados. Puesto que la corriente alterna no puede ser utilizada para cargar la batería, es necesaria que sea