Nuevas tecnologías: Fibras ópticas plásticas
Los circuitos de fibras ópticas utilizan vidrio de máxima pureza y también plásticos especiales denominadas POF, Plastic Optical Fiber. En la actualidad, un modelo de alta gama tiene al menos diez metros de este tendido elétcrico.
Las fibras de vidrio, que conducen mejor la luz, se emplean preferentemente para fines de iluminación (luz fría) del habitáculo y tablero de instrumentos, pero también, en cada vez más modelos, para transmitir señales y datos. Las Plastic Optical Fiber (POF) tienen también una creciente aceptación para cumplir con estas funciones. De acuerdo a la descripción del científico británico doctor profesor Roger Green, una fibra óptica es una fina hebra de vidrio (tan delgada como un cabello humano) que se utiliza para transmitir un mensaje luminoso. También se emplea el plástico como guía de luz. Varias de estas fibras, envueltas por una vaina de plástico, forman un cable de fibras ópticas. El vidrio es un sólido compuesto principalmente por sílice, que se obtiene de la arena, una materia prima abundante en comparación con el cobre (con
este elemento se fabrican los cables de cobre). Entre las propiedades del vidrio, que lo hacen apto para la fabricación de fibras ópticas, se encuentran los siguientes: es transparente, estable y resistente a los cambios de temperatura; además, es un producto no contaminante, se puede obtener en forma de hilos muy delgados y se fabrica con un material fácil de conseguir, la arena. Las fibras ópticas transmiten luz, llevando el mensaje luminoso de manera rápida y segura por cortas y largas distancias, en forma de pulsos luminosos. Los cables de cobre, en cambio, transmiten las señales por medio de pulsos eléctricos. Para ser transmitidas por un cable de fibra óptica, las señales deben ser convertidas primero en señales luminosas. El sistema de comunicación a través de fibras ópticas tiene la siguiente secuencia: la información que se quiere transmitir se presenta como una señal eléctrica, que es transformada en una señal luminosa y acoplada a la fibra óptica por una fuente de luz, por ejemplo un diodo luminoso led. La fibra óptica transporta la información hasta el lugar de destino, donde la señal luminosa es convertida nuevamente en una señal eléctrica por un detector óptico, por ejemplo, un fotodiodo o un fototransistor. El sistema de comunicación a través de las fibras ópticas, ahora masivamente utilizado para los sistemas de transmisión por cable para la telefonía, la televisión, internet y muchas otras aplicaciones, incluyendo claro está a los propios automóviles, por
ejemplo en sus sistemas de audio, navegación, comunicaciones y entretenimiento, presenta muchas ventajas. Algunas de ellas son las siguientes.
-Pueden transmitir simultáneamente gran cantidad de información.
Con dos fibras ópticas se pueden mantener 60.000 conversaciones telefónicas simultáneas; con un cable de fibra de fibras ópticas, 6 millones de comunicaciones; mientras que con un cable de cobre, sólo 500.
-Son muy delgadas.
Un cable de fibra óptica tiene un diámetro mucho más pequeño que un cable de cobre con la misma capacidad de transmisión, por lo que pueden agregarse fácilmente a instalaciones existentes, por ejemplo al sistema eléctrico y electrónico de los automóviles.
-Son livianas,
en comparación con los cables metálicos.
-No conducen la electricidad,
por lo tanto su uso carece de de riesgos eléctricos.
-Transmiten la información en forma segura.
Mientras que las señales de comunicación vía satélite o por radio se pueden interferir fácilmente, las señales transmitidas por las fibras ópticas no son fácilmente interferibles. Además, las posibles interferencias se detectan en forma sencilla con un detector de señales ópticas. Esta ventaja es muy importante para mantener la confidencialidad de la información.
-Duran mucho tiempo.
No son afectadas por condiciones externas como la temperatura y la