HOMBRES DE AUTO
André Lefebvre
En el Salón de Frankfurt, de 1956, Ferry Porsche, hijo del célebre Ferdinand Porsche, exclamó a propósito del nuevo modelo DS19 de Citroën, presentado un año antes en el Salón de París: “Conozco al ingeniero francés que desarrolló este auto, se apellida Lefebvre. Este hombre es un genio. Jamás he visto tantas técnicas concentradas en un modelo de serie”.
Un justo reconocimiento para André, que nació en Louvres, al norte de París, el 19 de agosto de 1894.
Lefebvre estudió en la Escuela Superior de Aeronáutica de su país y recibió su diploma de ingeniero en 1914. Dos años más tarde comenzó a trabajar en la fábrica de aviones de otro genio, Gabriel Voisin (que también contribuyó significativamente al desarrollo de los autos) para el diseño y producciones de aeronaves militares. En ese puesto André inventó el tren de aterrizaje para cuatro ruedas y estudió en 1917 un aparato triplano a cuatro motores.
Después de la guerra, comenzó a diseñar autos, y creó el Voisin C6 Laboratorie, un bólido preparado para el Gran Premio de Francia de 1923.
Cuando Voisin comenzó a sufrir problemas económicos en 1931, André fue recomendado a Louis Renault, y trabajó en la fábrica del rombo hasta 1933, cuando fue llamado por André Citroën, quién le encomendó la formidable tarea de integrar el proyecto del famoso Citroën Traction Avant.
Cuando falleció André Citroën en 1935, continuó su labor en la firma concibiendo autos muy innovadores por diseño y técnica.
Lefebvre creó revolucionarios modelos que se destacaron en el siglo XX, como el Traction Avant de tracción delantera (1934), el legendario 2 CV (1948), que se produjo a través de 42 años también con el 3CV, el DS (1955), un modelo radicalmente avanzado en su aerodinámica y en su tecnología, con la hidráulica y la óleo neumática ocupando un primer plano, tanto en el sistema de suspensión como en la dirección, entre otros. La suspensión era realmente excepcional, que podía mantener la altura constante de la carrocería, y también los frenos a disco en las cuatro ruedas, accionados por el sistema de alta presión hidráulica unificada.
El atentado contra la vida del general De Gaulle en Petit Clamart en 1962, contribuyó a cimentar la reputación del nuevo modelo: el DS presidencial rechazó el impacto de las balas en su carrocería y en sus neumáticos, y siguió su marcha sin contratiempos.
El Citroën DS de 1955 ocupó el tercer lugar en el certamen internacional Automóvil del Siglo de 1999, detrás del Ford T y del BMC Mini.
Este profesional francés también concibió el comercial liviano Citroën HY (1947), una unidad con carrocería corrugada y que resultó muy práctico a los comerciantes de Francia y de otros países.
En 1957 Lefebvre fue atacado por una grave enfermedad neurológica, (hemiplejia), que lo dejó parcialmente paralítico, pero que no le impidió seguir dibujando diseños técnicos con su mano izquierda durante varios años.
Lefebvre fue también un gran piloto de automóviles de carreras, compitiendo con el Voisin Laboratorio el 2 de julio de 1923 en el Gran Premio de Francia en Tours. También participó en el Rally de Montecarlo de 1927 con un Amilcar de 1.100 cm3 y en otras carreras. Falleció el 4 de mayo de 1964 en París. Este hombre de inteligencia superior dejó un legado impresionante de innovaciones técnicas que, perfeccionadas, se aplican en muchos modelos de la actualidad.
“Creó revolucionarios modelos, como el Citroën Traction Avant de tracción delantera (1934), el 2 CV (1948), que se produjo a través de 42 años también con el 3CV, y el DS (1955), un modelo radicalmente avanzado para su época.”