Mantenimiento:
El tipo de combustible que utiliza el motor Diesel y su relación de compresión muy alta favorecen la formación de micropartículas cancerígenas. Las legislaciones internacionales obligan a utilizar sistemas para reducir su emisión al mínimo posible.
Filtro de partículas
En nuestro país circulan muchos modelos equipadas con filtro de partículas, sistema que busca eliminar el humo negro de los Diesel, que representa un severo ataque a la salud. La solución más obvia al problema de las partículas consiste en atraparlas en un filtro o trampa con núcleo de cerámica porosa (a veces recubierta con materiales preciosos, para mejorar el rendimiento) colocado en el sistema de escape. En teoría, la molestia de tener que limpiar y cambiar el filtro periódicamente se puede evitar haciendo que éste se mantenga lo suficientemente caliente
para que las micropartículas (que contienen más carbono que otra cosa) ardan suavemente y se conviertan en dióxido de carbono. Estas trampas se denominan “regenerativas”, debido a que se limpian solas y únicamente hay que preocuparse de ellas al cabo de poco tiempo. Las trampas regenerativas funcionan bien en los grandes vehículos comerciales, cuyos motores están la mayor parte del tiempo bajo una carga bastante grande, y que por lo tanto, tienen unas temperaturas de escape lo suficientemente elevadas como para asegurar que se produce la regeneración. Pero los automóviles con motor Diesel funcionan la mayor parte del tiempo con poca carga y a baja velocidad en medio del tránsito urbano (de hecho, es en estas condiciones cuando la ventaja de los motores Diesel sobre los de nafta es mayor). En este sentido conviene recordar que se necesita una temperatura de escape del alrededor de 500ºC para garantizar la regeneración, mientras que un automóvil Diesel que se usa básicamente para llevar los niños al colegio o para ir de compras puede funcionar cientos de kilómetros sin que su temperatura de escape se acerque ni siquiera a los 300ºC. Para solucionar este problema, el grupo PSA (Peugeot-Citroën) introdujo un sistema de trampa regenerativa con un aditivo químico a base de cerio, con nombre comercial de Eolys. Este aditivo, contenido en un pequeño tanque a bordo del automóvil, se mezcla en proporciones exactas con el gasoil que contiene el tanque. Este aditivo reduce la temperatura necesaria para la regeneración, y una inyección de combustible adicional, que se produce en el momento en que la trampa muestra signos de obstruirse, eleva la temperatura mediante una poscombustión controlada.
El problema: no poder hacer la regeneración
Aunque parezca poco probable, que no se pueda hacer la regeneración automáticamente es más habitual de lo que pensamos, por lo menos en determinados sistemas con trampas de partículas. Esto sucede cuando el motor funciona en frío, cuando lo hace a un régimen muy bajo o cuando se apaga con frecuencia sin que de tiempo a completarse la regeneración. Y esto suele pasar cuando se usa mucho el automóvil en ciudad, porque se realizan trayectos cortos, donde el motor apenas llega a calentarse, o donde ni siquiera llegamos a los 10 o 15 minutos de viaje. Los sistemas de Stop-Start de parada y arranque del motor en las detenciones tampoco ayudan, porque apagan el motor cada poco tiempo en el
denso tránsito. Con el filtro de partículas hay que cargar en el tanque del automóvil gasoil de grado 3, el más caro, que ofrece la mejor calidad posible, es decir con cantidades mínimas de azufre, y con una carga especial de aditivos agregados durante su elaboración.
Cómo actuar
Es muy importante que el conductor de un automóvil Diesel con filtro de partículas sepa cómo actuar. Mientras que en condiciones normales el filtro de partículas puede entrar en regeneración cada 1.000 o 1.200 kilómetros, en ciudad puede necesitar hacerlo cada 400 o 500 kilómetros, porque de hecho con el motor frío es cuando más partículas se generan y más tiene que retener el filtro. El primer síntoma que puede notar el conductor cuando el filtro empieza a saturarse es que se activa el sistema Stop-Start (aunque muchos automotores no disponen de este sistema). Esto lo hace el sistema electrónico de gestión del motor para intentar lograr la alta temperatura y para que si comienza la regeneración, no se interrumpa. Normalmente, si la electrónica por sí sola no consigue después de varios intentos (suelen ser tres) hacer una regeneración completa de manera automática, o si la presión en el filtro de partículas sube más, indicando que aumenta la obturación, saltará un mensaje de error y se encenderá una luz de advertencia en el tablero de instrumentos. En ese momento el conductor deberá forzar una regeneración manual sacando el automóvil a la carretera o autopista donde pueda calentarse el motor y mantenerse en funcionamiento durante bastante tiempo, y girando no muy bajo de vueltas, para que se realice una regeneración completa. Si esta maniobra no da resultados y la lámpara se mantiene encendida, habrá que recurrir al concesionario, donde se puede realizar una regeneración forzada. Si no es suficiente, puede que se pueda “limpiar” el filtro inyectando a presión una serie de limpiadores químicos. Si no hay suerte, el filtro está muy saturado, y no quedará otra opción que cambiar la trampa de partículas. Por último, hay que señalar que el aceite lubricante del motor Diesel con filtro de partículas no es el mismo que para cualquier otro Diesel. Tiene que ser un aceite especial, indicado en el manual de instrucciones del automóvil, que genera menos partículas y alarga la vida del filtro destinado a atraparlas. Entonces se debe prestar atención cuando se lo recambia junto a un filtro de aceite original.