HOMBRES DE AUTO
Philander y Francis Roots
En 1859 fue fundada en los Estados Unidos la empresa Roots Blower Company por los hermanos Philander Higley Roots (1813-1879) y Francis Marion Roots (1824-1889), dos técnicos autodidactas.
Los hermanos Roots comenzaron a trabajar en Connersville, Indiana, donde se hallaba el canal Whitewater, y lograron que el salto de agua de 3,35 metros moviera a través de su motor las aspas de un molino hidráulico con cierta regularidad. Luego se desempeñaron en una fundición de metales donde concibieron una bomba de aire con paletas metálicas para ayudar a fundir el hierro. Ya por en- tonces empezaron a concebir la forma del compresor que se utiliza en la actualidad.
En 1900 Gottlieb Daimler patentó un compresor Roots para la instalación en motores de autos, y en la década de 1920 comenzaron a aplicarse como sobrealimentadores en motores de autos de carreras. Su apogeo llegó en los años cincuenta, aunque nunca perdieron vigencia, como lo demuestran los motores actuales equipados con sistemas Roots.
También llamados compresores volumétricos, los Roots, accionados desde el motor por correas o engranajes se utilizan mucho en motores a nafta y Diesel, en variados casos combinados con un turbocompresor. Puesto que en el compresor Roots el caudal de aire varía aproximadamente en proporción lineal con la velocidad de rotación, se logra obtener un grado de sobrealimentación bastante constante en el rango normal de funcionamiento y por lo tanto un desarrollo bastante estable de la curva del momento de torsión, lo que resulta especialmente importante para los automóviles.
En su realización más sen- cilla, el Roots está compuesto por dos rotores, cada uno de dos lóbulos, cuya sección es comparable a la de un “8”; los rotores están acoplados por dos engranajes y giran a la misma velocidad en sentidos opuestos. Para conseguir una mayor uniformidad de erogación de aire, a veces se da a los rotores una forma helicoidal. Por la misma razón se construyen también compresores con rotores de tres lóbulos. Y hay compresores Roots que se pueden acoplar o desacoplar automáticamente gracias a que incorporan un embrague interno.
Con los compresores Roots los motores entregan potencias muy superiores a los de aspiración natural, y a igualdad de cilindrada.
Hay numerosas marcas de automóviles como MercedesBenz, Audi, Ford Chevrolet y Buick que ofrecen potentes modelos a nafta sobrealimentados exclusivamente mediante un compresor Roots. En algunos casos (VW) el funcionamiento del Roots se complementa con un turbocompresor.
En los Diesel también se emplea el Roots, pero exclusivamente combinado con el turbocompresor, como en las unidades de Volvo destinadas a camiones pesados.
En 1875 los hermanos Roots exhibieronen San Petersburgo, Rusia, su “air blowing machine” (máquina de insuflado de aire), para la ventilación de minas. En 1885 trabajaban en su pequeño taller de manufactura de compresores solo 30 operarios, cifra que se elevó a los 225 en 1931.
“A fines del Siglo XIX empezaron a concebir el compresor que lleva su nombre. En 1900 Gottlieb Daimler patentó un compresor Roots y en la década de 1920 comenzó a aplicarse en motores de autos de carreras. Su apogeo llegó en los años cincuenta.”