Mantenimiento
Cambio de aceite y filtro.
El mantenimiento preventivo de los automóviles es, actualmente, más crítico que nunca. A la hora de cambiar el aceite del motor y los filtros, lo más conveniente es consultar el manual del vehículo. Sin embargo, en muchos casos hay problemas, porque no se consigue la información completa o faltan datos cruciales. Cómo resolver este problema y cuidar la máquina.
Para aclarar todos los aspectos del cambio de aceite y su filtro hemos formulado una serie de preguntas a los ingenieros de una institución seria y responsable, la Filter Manufacturers Council, de los Estados Unidos, asociación que agrupa a todos los fabricantes de filtros en dicho país, muchos de los cuales son los proveedores oficiales de las fábricas de automóviles. El problema es complejo, porque los manuales de las distintas marcas a veces coinciden y en otros casos señalan cosas completamente diferentes. Al parecer no hay una uniformidad de conceptos sobre tan importante tema. Los automovilistas saben que deben cambiar el aceite a intervalos regulares, junto con el filtro, que deben utilizar los aceites de alta calidad re
comendados en el manual y que a veces tienen que emplear otros de la misma marca pero de distinta viscosidad cuando se debe transitar en invierno en zonas muy frías. Pero cuando las condiciones de conducción son desfavorables, hay poca o ninguna información en los manuales, con honrosas excepciones en algunas marcas. Por conducción desfavorable se entiende el manejo prolongado por terrenos arenosos o polvorientos, la conducción con remolques, por ejemplo, una casa rodante, el manejo por mucho tiempo por terreno montañoso, el manejo prolongado a altas velocidades, a más de 150 km/h, los períodos largos de marcha lenta en el denso tránsito urbano y cuando las temperaturas son bajas (inferiores a los 0ºC) y principalmente en recorridos cortos (menos de 10 kilómetros). Los periodos de cambio de aceite y filtro a veces están indicados en los manuales; por ejemplo se recomienda efectuarlo cada 15.000 kilómetros o una vez por año en condiciones normales, y cada 7.500 kilómetros o cada seis meses cuando la situación de manejo no es buena para el motor del automóvil. En otros casos y según las marcas, el fabricante “se lava las manos”, e indica en su manual que el aceite del motor y su filtro “deberá ser cambiado según lo estipulado en el programa de servicio”, algo de lo cual muchísimos conductores no están enterados y lo más previsible es que lo ignoren. En este caso se intenta que el cliente acuda al concesionario a formular sus inquietudes.
En el tema de la viscosidad la situación mejora un poco y en los manuales se suele indicar qué aceite utilizar y de qué viscosidad de acuerdo con la temperatura ambiente. Un motor de cuatro cilindros de dos litros de cilindrada suele albergar en su cárter cuatro litros de aceite, pero en uno de seis cilindros y tres litros la cifra asciende a 4,5 litros. Claro que estos valores pueden variar ligeramente de acuerdo con el fabricante y el tipo específico de motor.
Puntos de vista
Lo que los manuales del propietario llaman condiciones de operación “normales” realmente son condiciones muy ideales, como viajes largos en autopistas más que manejo en la ciudad. De acuerdo con una investigación realizada por una compañía miembro del Consejo de Fabricantes de Filtros antes mencionado, solo el veinte por ciento de los automóviles son manejados regularmente en condiciones “normales”. Eso significa que cuatro de cada cinco conductores están en la categoría de manejo “severo”. Pero a nadie le gusta catalogarse como un conductor severo, en el sentido de que maneja siempre bajo arduas condiciones del tránsito y de la ruta. El automovilista preferiría llamar a las categorías como “ideal” y “promedio” en lugar de “normal” y “severo”, como se utilizan en los manuales del automóvil. Ya que el ochenta por ciento de los conductores manejan en condiciones más drásticas que las ideales, el título de “promedio” parece adecuado. Servicio severo (o promedio), como se define en la mayoría de los manuales, incluye, como hemos señalado, viajes de menos de diez kilómetros, particularmente, en tiempo frío. Bajo esas con
diciones el motor no se calienta completamente y, por tanto, la humedad se acumula en el cárter. Cada vez que se arranca el motor, el aceite se contamina con hollín, nafta cruda y humedad condensada. A menos que el motor tenga un viaje en ruta o autopista, esos contaminantes permanecen en el aceite. Después de 5.000 kilómetros de manejo “severo” o “promedio”, el aceite puede saturarse con sustancias extrañas. Dentro del mismo período de tiempo, el paquete de aditivos puede haberse consumido. Los aditivos son aproximadamente el veinte por ciento de cada envase de aceite de alta calidad, e incluyen detergentes químicos, dispersantes, antioxidantes, mejoradores de viscosidad e inhibidores de corrosión. Aunque el aceite no se consume, los aditivos que contiene en su formulación sí. A menos que los aditivos sean incorporados, el aceite no podría funcionar adecuadamente en los motores de combustión interna de hoy. Los viajes de menos de diez kilómetros son el factor clave para mantener a muchos conductores en la categoría de promedio o “severo”.
Qué hacer
Si uno no sabe qué tipo de manejo normalmente efectúa, si promedio o ideal, se recomienda cambiar el aceite y filtro a intervalos promedio. Por ejemplo, si el manual recomienda hacer los cambios cada 15.000 kilómetros, podemos disminuirle el plazo a 10.000 kilómetros y, si notamos que realmente estamos manejando en condiciones muy duras para el motor, lo deberíamos cambiar cada 5.000 kilómetros. Como la mayoría del mantenimiento preventivo, el cambio de aceite y filtro es una forma de seguro. Además de la contaminación producida por la operación del motor, el polvo y la suciedad pueden llegar al cárter y partículas metálicas pueden desprenderse de las partes internas del motor. En muchos países se venden filtros de aceite especiales que atrapan las partículas metálicas más pequeñas antes que lleguen a las partes vitales del motor. El filtro de aceite debe ser cambiado cada vez que se cambie el aceite, debido que hasta 750 cm3 de aceite usado queda en el filtro cuando solo se cambia el aceite. Dicho aceite se mezcla de inmediato con el aceite limpio y lo contamina.