Cuenta regresiva final para el lanzamiento del satélite Saocom 1A
Comienza la cuenta regresiva final para el viaje al espacio del Saocom 1A, el primer satélite argentino dotado de un radar de microondas. Si nada falla y las condiciones climáticas acompañan, será lanzado el domingo 7 de octubre.
El viernes la Comisión Nacional de Actividades Espaciales (Conae) publicó en su cuenta de Twitter la que será la última foto del satélite en la Tierra. Inmediatamente después, los técnicos de Space X –la empresa encargada del sistema de lanzamiento– cerraron y sellaron la cofia (el espacio de carga) del cohete Falcon.
Si bien la fecha programada para el vuelo original era el sábado 29 de septeimbre, los ingenieros de Space X manejan una “ventana” de lanzamiento que va desde el 28 de este mes y se extiende a la primera semana del próximo. El despegue se concretará, en ese lapso, el día con las con- diciones climáticas óptimas.
El Saocom 1A es uno de los pocos equipos del exclusivo mundillo satelital que lleva en su interior un radar de microondas. Este, junto a otros instrumentos del aparato diseñado y construido por un equipo interdisciplinario de profesionales de Invap, Conae, VENG y CNEA, se dedicará a hacer observaciones y generar datos que permitirán emitir alertas y facilitar la prevención y mitigación de desastres.
Pero, además, sus sensores recopilarán información útil para aplicaciones agrícolas, ya que podrá medir la humedad de los suelos de la superficie terrestre que sobrevuele, lo que puede ser usado en aplicaciones para la productividad del campo. También permitirá la generación de modelos digitales de elevación del suelo y modelos hidrológicos que ayudarán a mejorar los pronósticos de inundaciones. Por otra parte sus datos mejorarán aplicaciones meteorológicas, especialmente en el caso de zonas cubiertas por agua. Por ejemplo, en el mar será posible determinar “sendas de lluvias”, información clave para una navegación segura.
La misión Saocom recibió su nombre del acrónimo “Satélite Argentino de Observación Con Microondas” y fue pensada como una constelación de dos satélites, el 1A y el 1B, que se lanzaría hacia 2019. Entre el Saocom y otros satélites de observación anteriores hay una diferencia clave: este tiene instrumentos activos y genera el pulso de microondas hacia la superficie terrestre donde rebota y vuelve a ser captada con modificaciones que permiten, por ejemplo, elaborar los mapas de humedad del suelo.
Técnicamente se trata de un aparato grande: pesa 3 mil kilogramos y sus instrumentos podrán hacer hasta 225 imágenes cada día. Gracias a sus tres paneles solares que le aportan energía y el innovador diseño de sus cámaras y sensores, el equipo podrá realizar observaciones tanto de día como de noche, con cielos despejados o cubiertos de nubes.
Tras el lanzamiento habrá que ponerlo a punto y testear sus sistemas y estará listo para comenzar a recopilar nueva información.