“Marte es un gran objetivo para saber si hubo vida en el sistema solar”
Este argentino es el jefe científico del proyecto exoMars, que en unos días más concretará el proceso de amartizaje transportando una estación meteorológica completa.
“Cuando era chico quería ser astronauta y explorar el espacio”, recuerda el argentino Jorge Vago, jefe científico de la misión ExoMars de la Agencia Espacial Europea (ESA) que, en colaboración con la rusa Roscosmos, tiene como objetivo buscar rastros de vida actual o pasada en Marte. El próximo 19 de octubre, con la cápsula Sciaparelli, la ESA aterrizará por primera vez en el planeta rojo.
Sin abandonar su sueño, luego de recibirse de ingeniero en el Instituto Tecnológico de Buenos Aires, Vago partió a Estados Unidos para convertirse en doctor en Física Planetaria. En 1992 ingresó a la ESA como investigador, y aunque no llegó a quedar seleccionado como astronauta su carrera está ligada a la exploración espacial. Desde el Centro Europeo de Investigación y Tecnología Espacial de la ESA en Holanda, Vago confiesa que “estaremos comiéndonos las uñas” durante los seis minutos que tardará todo el proceso de descenso y aterrizaje de la cápsula.
—¿En que consiste la misión ExoMars?
—La primera parte de la misión tiene dos componentes importantes: el satélite Trace Gas Orbiter (TGO), para estudiar la atmósfera de Marte, y la cápsula Schiaparelli que es la que aterrizará ahora y que tiene como carga útil una pequeña estación meteoroló- gica. En 2020 vamos a enviar un robot con un taladro capaz de penetrar hasta dos metros bajo la superficie. Esa segunda misión nos va a llevar como en un viaje al pasado, hacia los orígenes de Marte, para buscar si hubo vida.
—¿Cómo será el aterrizaje?
—El 16 de octubre la cápsula se separará del satélite TGO. Luego, los primeros dos días ambos estarán cerca pero gradualmente se irán abriendo cada vez más. El 19 la cápsula entrará en la atmósfera de Marte mientras que el satélite pegará una vuelta de 180 grados y prenderá el motor para frenar y ser capturado en una órbita alrededor de Marte.
“Probaremos tecnologías que servirán para las próximas misiones.”
—¿Será en época de tormentas de polvo?
—En el año marciano, que dura como dos años terrestres, existe una época en la que hay más polvo en la atmósfera pero uno no puede elegir cuándo aterrizar. El lanzamiento se realiza cuando los planetas están en la posición más favorable, y en este caso llegaremos durante la época en la que estadísticamente hay más tormentas de polvo, por lo que tuvimos que diseñar la cápsula para que pueda aterrizar en esas condiciones.
—¿Cuánto tiempo funcionará la estación?
—La función de la cápsula es más bien una demostración tecnológica para estar seguros de todas las tecnologías que La misión Schiaparelli tendrá 6 minutos claves en los cuales deberá completar el complejo proceso de amartizaje. Fase 1 Fase 2 Fase 3 Fase 4 Fase 5 Fase 6 Fase 7 Fase 8