Alerta por un nuevo virus de neumonía que ya causó dos muertos
Las autoridades chinas anunciaron ayer cuatro nuevos casos de una neumonía viral en la ciudad de Wuhan, en el centro del país, que ya causó dos muertos y llevó a Estados Unidos y a otras naciones a tomar medidas de precaución. Con estos casos sube a 45 el número de personas que han contraído la enfermedad, según la Comisión Municipal de Salud de Wuhan. Cinco de los enfermos se encuentran en grave estado. Sin embargo, para los científicos del centro de investigación del Imperial College de Londres el virus probablemente ha infectado a cientos de personas más que la cifra oficial.
La causa del brote de neumonía es un nuevo tipo de coronavirus, según confirmó la Organización Mundial de la Salud (OMS) en un alerta emitido el último 12 de enero. Los coronavirus son una extensa familia de virus, algunos de los cuales pueden ser causa de diversas enfermedades humanas, que van desde el resfriado común hasta enfermedades más graves como el síndrome respiratorio agudo severo (SARS) o el síndrome respiratorio del Medio Oriente (MERS).
“De acuerdo con las primeras investigaciones epidemiológicas, la mayoría de los casos son trabajadores del mercado mayorista de pescados y mariscos de Huanan, en Wuhan, o bien manipuladores o visitantes habituales del mercado. De acuerdo con la información emitida por las autoridades, no hay pruebas claras de que el virus se contagie fácilmente entre personas”, sostuvo la OMS. Los síntomas reportados fueron principalmente fiebre, dificultad respiratoria y radiografías de tórax que muestran inflamaciones en ambos pulmones.
Razones. Las autoridades sanitarias buscan evitar que se repita un brote de SARS como el que comenzó en el sur de China en 2002 y se extendió por más de dos docenas de países provocando la muerte de casi 800 personas. Según Arnaud Fontanet, director del Departamento de Epidemiología del Instituto Pasteur de Francia, “esta nueva cepa es el séptimo tipo de coronavirus que conocemos que puede infectar a las personas”. Y si bien, por ahora, parece una cepa más “débil” que la que causa el SARS, “no podemos descartar que haga una mutación y se vuelva un patógeno tan violento como el responsable del SARS”.
La preocupación ya es perceptible fuera de China. Estados Unidos anunció el viernes que comenzará a monitorear a los pasajeros que lleguen a tres grandes aeropuertos del país procedentes de Wuhan. Al menos media docena de países de Asia comenzaron también a controlar a los pasajeros que llegan desde el centro de China.
En la lista están Tailandia y Kaón, que reportaron dos casos del coronavirus en viajeros procedentes de Wuhan. Los viajes son inusualmente masivos en esta época del año para celebrar el Año Nuevo Lunar. Muchos de los 1.400 millones de habitantes de China viajarán al extranjero durante las vacaciones la próxima semana, lo que hace temer que la enfermedad se extienda a otras partes del mundo.
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