El último romántico de la política uruguaya

No se ha ido con la muerte de Jorge Batlle (1927-2016) solamente un personaje con admirables virtudes y obvios defectos, sino el exponente final de una familia inverosímil en la historia de la política moderna. Una familia que ha transformado la pasión por la cosa pública, la defensa irrestricta del Estado de derecho y la devoción por la austeridad en un conjunto de principios innegociables.

Primero vino Lorenzo Batlle y Grau, en cuyas cartas entrevemos a un hombre recto y de enorme cultura general, luego José Batlle y Ordóñez, el gran reformador socialdemócrata del Uruguay, y, a su turno, Luis Batlle Berres, un gobernante mucho menos exitoso pero con una decencia y una bondad atronadoras, y Jorge Luis Batlle Ibáñez, el hijo que Batlle Berres tuvo con la argentina Matilde Ibáñez Tálice.

Fue Batlle un libertario absoluto, un pacifista irredimible y una figura que se agrandaba ante la adversidad. En una época en que el relativismo invadió las esferas más insospechadas de la vida cotidiana, este provocador de- cidió, además, ser moderno. Moderno porque siempre pensó el futuro con la visión de un adelantado y el entusiasmo de un adolescente. Y moderno, también, porque no sacrificó sus certezas en el cambiante altar de las modas cuantitativas. Si en mi vida he visto a alguien políticamente incorrecto y contrario al cálculo, al maniqueísmo, a la rosca y a la corrupción, ese señor se llamaba Jorge Batlle.

Perdedor serial de elecciones –incluso perdió la primera ronda de la única presidencial que ganó en el ballottage contra Tabaré Vázquez–, gestor voluntarista y bienintencionado pero ineficiente, defensor de una ortodoxia económica opuesta a la que le indicaban sus genes, hombre de carácter difícil, necio, impulsivo y pedante, sería un error juzgarlo por la magra primera mitad de su presidencia, pues la política es una inmensa pasión pública y no un terreno donde ciudadanos apáticos contratan por algunos años a un gerente para que se ocupe del Estado como si fuera una empresa.

Jorge Batlle, como sus mayores, defendió con coraje y pagando fuertes costos políticos y personales la idea de la libertad, pero aquellas discrepancias en el terreno económico no lo desviaron de un camino familiar que siguió con coherencia porque, como él mismo repetía cuando era joven, “los hombres son más parecidos a su tiempo que a sus padres”. Con su conducta honró los principios de Artigas, de Alberdi y de los padres fundadores de Estados Unidos, y demostró noblemente que el poder por el poder mismo no sirve para nada. Por eso, su legado es ajeno a toda mezquindad.

De todos modos, a lo largo de tantas décadas de servicio, Batlle, que no pudo llevar a la práctica sus ideas modernizadoras, cometió errores llamativos, como haber anunciado, tras su presidencia, un retiro de la política activa que no se concretó, o haber insultado a los argentinos en un recordado episodio en el que terminó llorando y pidien- do perdón al “presidente” Duhalde.

Pero no debemos olvidar que Batlle le enseñó al Uruguay que los derechos humanos no son patrimonio de la izquierda sino de cualquier humanista que se precie cuando, primero, se enfrentó ferozmente a la dictadura militar y después, ya como presidente, creó la Comisión para la Paz, que integró con personas de origen diverso y ética intachable para investigar las desapariciones del régimen y sanar las heridas de la sociedad.

La manera en que, acompañado por un grupo de técnicos brillantes y por el entrañable ministro de Economía de la época, Alejandro Atchugarry, consiguió sacar al Uruguay de la peor crisis de su historia, es quijotesca y figurará en los más rígidos manuales de historia por muchos, muchos años.

Una vez, Borges escribió: “Callan las cuerdas. La música sabía lo que yo siento”. ¿Hace falta que diga que, ante este vacío y desde su silencio charlatán, Jorge Batlle sabe exactamente lo que sentimos? *