UN AÑO POR EL MUNDO
La alianza de las compañías aéreas permite comprar hasta 15 pasajes por año, siempre de ida y viajando hacia el Este. Conviene si se tiene tiempo y un plan de vuelo previo.
Dar la vuelta al mundo, al menos una vez en la vida, es un sueño de muchos viajeros. El billete aéreo Round the World (Vuelta al Mundo, RTW) permite hacer realidad este sueño, algo que casi nunca ha sido tan sencillo y económico como ahora. La compañía estadounidense Pan Am comenzó en 1947 a ofrecer billetes Round the World: dar la vuelta al mundo en 48 horas, en teoría sin transbordar. El punto de partida y el destino del viaje era Nueva York. El avión hacía escalas en Honolulu, Hong Kong, Bangkok, Nueva Delhi, Beirut, Estambul, Frankfurt y Londres. Hoy, en cambio, se combinan varios vuelos de ida de una alianza como Star Alliance o Oneworld para formar una especie de paquete turístico. Los viajeros pueden hacer entre cinco y 15 escalas. Sin embargo, todos los proveedores sólo ofrecen estos viajes en una sola dirección. La mayoría de ellos dan la vuelta al mundo volando hacia el Este. Los precios varían según la cantidad de continentes que el viajero quiera visitar, el número de millas que se tenga y, por supuesto, la clase en el avión. Muchas veces hay ofertas especiales para jóvenes: la agencia de viajes STA Travel ofrece billetes RTW a partir de unos 700 euros. Hacia arriba, los precios pueden ser astronómicos. En el segmento de viajes de lujo, los precios pueden alcanzar nada menos que 40 mil euros para un viaje en primera clase, con alojamiento en los hoteles más lujosos y un guía turístico privado. ¿Es más económico un billete RTW que comprar vuelos individuales? Depende. “En vuelos intercontinentales en el hemisferio sur y con destinos muy alejados, como Nueva Zelanda o Australia, los viajeros pueden ahorrar, en función de la ruta, hasta 10 mil euros comprando un billete RTW”, declara Otto Schweisgut, vicepresidente de la Asociación Alemana de Agencias de Viajes. Originalmente, la oferta de viajes combinados surgió debido a que los vuelos sencillos muchas veces eran igual de caros, o incluso más caros, que los vuelos de ida y vuelta juntos, explica Jochen Szech, presidente de la Alianza Alemana de Operadores Turísticos Independientes. “Actualmente, sin embargo, las compañías de bajo costo han socavado esta lógica”. Por esta razón, hoy muchas veces es más económico dar la vuelta al mundo con varios vuelos de ida, asegura Szech. La tarifa de un billete RTW no sólo es interesante para personas que tienen mucho tiempo para viajar sino también para aquellas que en vez de tomar un vuelo de veinte horas a Australia o Nueva Zelanda quieren hacer
Los precios varían según la cantidad de continentes y las millas
una o dos escalas más largas. Sin embargo, “mi experiencia dice que un viaje alrededor del mundo sólo tiene sentido si uno tiene mucho tiempo, por lo menos un par de meses”, matiza Schweisgut. Un inconveniente del sistema es la falta de flexibilidad: “La validez máxima de un año de un billete RTW y la obligación de determinar previamente la ruta son para mí criterios nefastos”, dice el bloguero de viaje Florian Blümm. Y con él coincide en parte Szech: “Sólo deben adquirirlos las personas que saben exactamente cuándo y durante cuánto tiempo estarán en algún lugar y que quieren dar la vuelta al mundo siguiendo un plan fijo”, dice.