CONTANDO OVEJITAS
Entre Escocia y Noruega, el archipiélago que tiene su homónimo en el Cono Sur inspiró los diseños de los jerseys tejidos a mano, que copia el mundo entero.
En las islas Shetland del Norte se confeccionan los tradicionales tejidos de punto que se imitan en todos los destinos fríos del mundo. Allí hay más ovinos que habitantes.
Las islas Shetland están situadas en el Atlántico Norte, entre Escocia y Noruega. Pero aquí no se ven faldas a cuadros y gaitas. La población se siente más identificada con los vikingos. Los turistas visitan estas islas para observar las colonias de pájaros o aprender a tejer jerseys de lana áspera con estampado fair isle. Julia Downing está un poco nerviosa. “Por todas partes hay hilos”, dice la mujer de baja estatura y pelo corto blanco. No es de extrañar. En su casa sólo se ven telares y ruecas. El trabajo manual es importante para ella. Julia, una enfermera, y su esposo Steve, un experto en computación, se jubilaron y han construido una casa en Scousburgh, en el suroeste de las islas Shetland, con grandes ventanales con vista al mar y al Spiggie Loch, un gran lago. Las Shetland están situadas a medio camino entre Escocia y Noruega. Pese a su ubicación geográfica, no faltan turistas. Sobre todo hay muchos cuando un crucero lleva hasta allí a cientos de personas hasta Lerwick, la capital del archipiélago. Suelen quedarse allí o exploran el paisaje salvaje de la isla y compran souvenires de suéteres de punto. No estaba previsto en absoluto que el trabajo manual de Julia Downing se convirtiera en un negocio. “Era un hobby”, dice. Actualmente, ella misma tiñe la lana, en lo posible con colores naturales. Aunque a veces se necesitan productos químicos para lograr los tonos fuertes. Garry Jamieson, de 35 años, originario de Sandness, se hizo cargo de la hilandería y tejeduría de su padre. Cada año trabaja cuarenta toneladas de lana. Un negocio modesto en comparación con las grandes hilanderías de Escocia o Inglaterra. Sin embargo, en las islas Shetland no le falta trabajo.
“Aquí, la gente hace prendas de punto, sobre todo los tradicionales estampados fair isle”, dice Jamieson. “Aunque la lana Shetland, áspera, no es del agrado de todo el mundo”, dice Mary MacGregor, quien regentea un pequeño negocio en Dale of Walls, a algunas millas de Lerwick. A MacGregor, que estudió matemática, le fascinan desde hace tiempo los
estampados originarios de la pequeña isla de Fair, situada al sur de las islas Shetland. Visitó museos y copió cientos de diseños para hacerlos. Su objetivo es convertir los patrones isleños tradicionales, hechos de lana merino blanda, en un éxito de ventas como souvenires para los turistas que visitan las islas Shetland. Pero tampoco llegan demasiados a las islas. “Nadie viene aquí accidentalmente”, dice Steve Matieson, director de la Oficina de Turismo. Quien visite estas islas debe estar interesado en lo que ofrecen las lejanas Shetland del Norte: animales –sobre todo aves– arqueología, geología y, desde luego, la artesanía. Muchos turistas llegan con equipos fotográficos y grandes objetivos para visitar las numerosas colonias de pájaros, por ejemplo, en la pequeña isla Moussa, o el faro en Sumburgh Head para fotografiar a los frailecillos. Con un poco de paciencia se pueden ver las focas en las numerosas pequeñas bahías. Sobre todo en primavera se avistan en las praderas los corderitos y pequeños ponis Shetland. Al igual que los de Islandia, los shetties tienen mucho pelo y una piel gruesa. Sólo las ovejas son esquiladas periódicamente para que los tejedores tengan otra vez materia prima para su trabajo manual.