AUTENTICO DUELO AL SOL Un tour en bicicleta recorre 300 kilómetros entre las fronteras de Namibia y Sudáfrica. El río Orange y las noches de luna llena dan respiro a los aventureros.
Hace 2 mil millones de años, erupciones volcánicas crearon las montañas en el suroeste de Namibia. Con el tiempo, la erosión fue formando el cañón del Fish River, de hasta 550 metros de profundidad. La belleza árida de esta región fronteriza entre Namibia y Sudáfrica se puede vivir al detalle. Ya por la mañana, el sol brilla sin piedad sobre el árido desierto rocoso. Sólo algunos arbustos con hojas muy pequeñas y muy duras resisten la sequía. El paisaje forma parte de un parque nacional con el voluminoso nombre de /Ai/ Ais-Richtersveld Transfrontier Park. La singularidad de la región apenas se puede descubrir durante una breve visita en coche o autobús. Por esto, hay una variante más lenta llamada Desert Knights, un tour en bicicleta desde el sur de Namibia por el río fronterizo Orange hacia el norte de Sudáfrica. Dos veces al año, en abril y septiembre, cuando las temperaturas son más o menos soportables, hasta cien aventureros atraviesan en bicicleta el silencio casi tenebroso del desierto, cada uno a su ritmo. Sin embargo, ya no se trata sólo de visitar lugares emblemáticos como el cañón de Fish River o bañarse en las aguas termales de /Ai/Ais. El objetivo del tour de 300 kilómetros, 20 de ellos en canoa por el río Orange, es el propio camino. Después de hacer ejercicios de calentamiento en bicicleta durante la primera jornada, la etapa de la tarde siguiente va de Hobas, cerca del cañón, a Ai/Ais, nombre que significa “caliente como el fuego” en la lengua de los namibios y que alude a las aguas termales, que tienen una temperatura de 65 grados. La sensación térmica no es mucho menor a última hora de la tarde en el camino sin asfaltar que atraviesa la vastedad ondulada del paisaje al sur de Hobas. Un despiadado viento en contra, sequísimo, incluso hace que el sudor corra cuando el camino va ligeramente cuesta abajo. En el oeste, rayos de sol de color rojo violeta atraviesan las nubes. Por lo demás, reina la calma, durante 68 kilóme-
/Ai/Ais es “caliente como el fuego”, en la lengua de los namibios
tros, únicamente interrumpida por tres estaciones de servicio donde los ciclistas se abastecen de agua y de energía en forma de dátiles, galletas y biltong, una carne seca omnipresente en Namibia y Sudáfrica. Aunque la soledad envuelve, los ecosistemas del parque nacional están amenazados. En el fondo del Orange, el único río en la región que durante todo el año lleva agua, pululan caracoles exóticos cuyos antepasados probablemente fueran tirados río arriba por dueños de acuarios. Además, la delgada franja verde en las orillas se resiente del sobrepastoreo de las cabras de la población local.
En el parque, los árboles tan característicos de toda Africa pueden tener 1.500 años. Sin embargo, de la superficie original de 2 mil km2 de bosques semihúmedos sólo se ha conservado una décima parte. Más lejos de la orilla del río, la situación tampoco es mejor. Como consecuencia de una sequía que ya dura cuatro años, el 40% de las plantas en el parque han muerto. Entre los árboles de aljaba, especialmente, la destrucción sido masiva. Después de un largo viaje con luna llena por senderos angostos y pedregosos, se llega al final del tour de seis días en bicicleta en el paso fronterizo de Sendelingsdrift, donde un vino caliente con especias espera a los aventureros. El tour en bicicleta se denomina Desert Knights y comienza en Hobas. El aeropuerto más cercano es Upington, a 400 kilómetros. Los vuelos hacia la pequeña ciudad de Hobas son bastante caros. Además, las empresas de alquiler de coches generalmente cobran una tasa transfronteriza para viajes a Namibia. Por esto, es más económico comenzar el viaje en Windhuk, la capital de Namibia, situada a 650 kilómetros. A Hobas sólo se puede llegar en coche de alquiler. El tour completo con comidas y alojamiento en tiendas de campaña cuesta 15 mil rands (US$ 1.300) por persona. En Namibia se puede pagar con el rand de Sudáfrica y con el dólar namibiano. La moneda nacional de los dos países se puede sacar en los cajeros automáticos de todas las ciudades pero no en los campamentos del parque.
El final del tour es en el paso fronterizo de Sendelingsdrift