REYES DE LAS OLAS Y EL MAS ALLA
Quienes pensaron que Florida se agotaba en Orlando y Miami, se equivocaron. Las actividades de la NASA generaron un polo turístico. Cocoa Beach es un balneario para surfers. Y hacia el interior, es posible alojarse en un rancho y sentirse vaquero.
Playas, compras y diversión. Si de generalizar se trata, ese es el cóctel que buscan los argentinos que llegan al estado de Florida. Aunque parezca pequeña, la península esconde muchas gratas sorpresas y la renovación constante de sus propuestas la vuelve inagotable. Mientras Miami se impone como la puerta de entrada para disfrutar de las playas y los enormes shoppings con descuentos a veces increíbles, Orlando y sus alrededores complementan el viaje para los que buscan el atractivo de todo tipo de parques temáticos. Sin embargo, unos 300 kilómetros al norte de Miami hay otra oferta extendida a la que vale la pena aventurarse: extensas playas de arena fina, un moderno puerto del que parten los imponentes cruceros hacia el Caribe y la Costa Este de los Estados Unidos, mucha naturaleza y, desde luego, centros comerciales.
Cocoa Beach y la onda surfer
Una de las mejores zonas para hospedarse cerca de Orlando es la Costa Espacial. Cuenta con un atractivo que la hace única, porque allí es posible hundir los pies en la arena y contemplar los lanzamientos de cohetes de la NASA desde Cabo Cañaveral. En el puerto, también se puede subir a la Exploration Tower que tiene una plataforma de observación. En la página oficial de la agencia espacial estadounidense se pueden consultar días y horarios de lanzamientos, algo que ocurre con cierta frecuencia. Si de playas se trata, la estrella
de esta franja sobre el mar es Cocoa Beach, conocida popularmente como la capital del surf de la Costa Este norteamericana, con extensiones de arena blanca. Allí, el agua todavía conserva su temperatura agradable y a partir de esta época del año es ideal para un chapuzón. La onda surfer invade este rincón de la Florida, que compite con las playas californianas. En Cocoa Beach está la sede de la famosa tienda Ron Jon Surf Shop, un impresionante edificio con productos y ropa para los amantes de las olas, que está abierto las 24 horas los 365 días del año. También allí se ubica la sede de Cocoa Beach Surf Co., el mayor complejo de surf del mundo. El punto de encuentro de esta playa es el muelle, Cocoa Beach Pier, sede de competencias internacionales de surf. Es el lugar perfecto para sentarse al atardecer en alguno de sus restaurantes y bares para beber y comer con los pies sobre el mar. La zona de Cabo Cañaveral posee alojamiento para todos los bolsillos y una red de autopistas la conecta con las principales atracciones de todo el estado.
Aventura en el Kennedy Space Center
Walt Disney World, Universal, Sea World y Legoland están en el podio de los parques más visitados en los alrededores de Orlando. Hay un lugar que compite con ellos pero a la vez es diferente a todos, porque visitarlo es toda una aventura. Se trata del Kennedy Space Center Visitor Complex, ubicado a pocos minutos de Cocoa Beach. Recrea de manera didáctica y con lo último en tecnología la historia del programa espacial norteamericano, contando sus inicios, hitos y las misiones que vendrán. Aunque todas sus atracciones son para niños, quienes más las disfrutan son los adolescentes y adultos. El KSC se instaló
como un destino familiar que a nadie defrauda. Una jornada entera parece no alcanzar. Por eso, lo mejor es extender por US$ 25 adicionales (la entrada cuesta US$ 50 para los adultos) la visita para el día siguiente. Los que soñaban desde chicos con las misiones al espacio, a la Luna y más allá, pueden ver en diferentes circuitos las naves que hicieron historia y asombraron al mundo a través de la televisión. Al ingresar al Rocket Garden se disponen una decena de cohetes que formaron parte de las misiones más importantes. Con la entrada al centro, se accede a diferentes zonas temáticas. En un edificio, está la exhibición del Transbordador Espacial Atlantis. Después de un video proyectado en el techo, las paredes del frente y las laterales, la aventura sigue en un simulador de lanzamiento de la nave. Una vez en el “espacio”, la travesía continúa en una sala contigua, donde aparece el Atlantis colgado del techo. En el espectacular salón, con todo tipo de actividades recreativas, se pueden descubrir los secretos de la nave, que salió al espacio en diferentes misiones más de treinta veces antes de su “jubilación”. Allí se puede saber desde cómo van al baño los astronautas y qué comen hasta practicar en simuladores para pilotear el Atlantis y mover un brazo mecánico con precisión durante una misión espacial. En el centro existen decenas de exhibiciones interactivas, algunas con costo adicional. Una de las novedades es el encuentro con un astronauta: por US$ 30 se puede almorzar ahí y, antes del postre, aparece un astronauta que cuenta sus vivencias en el espacio. También hay sitios dedicados a los nuevos retos de la NASA como la exhibición “Viaje a Marte: se buscan exploradores”. Otro de los imperdibles es el tour que, a bordo de un ómnibus, pasa por las diferentes plataformas de lanzamiento de las misiones espaciales, así como por el edificio principal de la NASA. Al final de su recorrido, se encuentra otra de las joyas del Kennedy: el centro Apollo/ Saturno V. La aventura comienza en el centro de control de lanzamiento del Apollo 8, recreado en detalle con videos, música y la cuenta regresiva, uno de los momentos más emocionantes. Al finalizar, se abren las puertas y aparece en todo su esplendor el enorme cohete Saturno V, suspendido del techo de un imponente hangar. Con más de cien metros de largo, es el único que se conserva de las misiones Apollo. Allí también se puede ver la cápsula de la tripulación, trajes y la nave que sirvió para descender por primera vez a la superficie lunar.
Naturaleza en el condado de Polk
Las cercanías de Orlando proponen desconectarse en medio de la naturaleza. Por la autopista, camino a Tampa, se encuentra el Condado de Polk, uno de los lugares más atractivos de la zona central de Florida. Plantaciones de naranjas, lagos, ríos plagados de cocodrilos, campos cuidados y verdes colinas son el escenario con el que se encuentran los visitantes. Como casi todo en los Estados Unidos, hasta la más pequeña atracción se convierte en un destino de jornada completa. Así, en el condado de Polk se pueden visitar puntos turísticos aún desconocidos por la mayoría de los turistas. Westgate River Ranch Resort & Rodeo propone pasar un día en un auténtico rancho vaquero, que ofrece alojamiento en bungalows, en carpas dispuestas con todo el lujo o en simpáticas tiendas aborígenes, con aire acondicionado incluido. Pero la atracción distintiva es Bok Tower Gardens, declarado monumento histórico nacional. Levantada en la década del 20 sobre Iron Mountain, la torre de más de sesenta metros de alto atesora en su interior un carillón de sesenta campanas. En la propiedad se encuentra un espectacular jardín botánico y la histórica mansión Pinewood Estate, del año 1930, con 1.200 m2 de estilo mediterráneo, distribuidos en veinte cuartos que pueden visitarse (no tiene facilidades para personas con capacidades diferentes).
*Desde Orlando
Galería de fotos en: fb/perfilcom
Antes del postre aparece un astronauta que cuenta sus vivencias