LOS PUMAS, POR LA PRIMERA VEZ ANTE LOS ALL BLACKS
Por el Rugby Championship, el seleccionado argentino recibe al neozelandés en Vélez.
El seleccionado argentino de rugby, Los Pumas, con la base del equipo de Jaguares, que recientemente fue finalista del Super Rugby, recibirá hoy a la mítica selección de Nueva Zelanda, vigente bicampeona mundial, con la ilusión de vencerla por primera vez en la historia. El encuentro será por la primera fecha de la VIII edición del Rugby Championship, el torneo que disputan los cuatro equipos más fuertes del hemisferio sur.
Desde las 15.05, el estadio de Vélez lucirá repleto a la espera de que el combinado nacional consiga lo que nunca pudo en más de 60 años de historia. Hasta aquí, Argentina venció a todas las selecciones salvo a los All Blacks: su mejor resultado contra los neozelandeses fue un empate 21-21, obtenido el 2 de noviembre de 1985 en el estadio de Ferro. El historial entre ambos marca 27 victorias de los oceánicos y ese empate en los 80, inolvidable por los cuatro penales y tres drops de Hugo Porta.
Este choque ante los All Blacks será especial porque Los Pumas llegan entonados tras el gran desempeño de Jaguares y a solo dos meses del Mundial de Japón. A la base de Jaguares, el entrenador Mario Ledesma sumó a los pilares Juan Figallo y Ramiro Herrera, el tercera línea Facundo Isa y los aperturas Nicolás Sánchez y Benjamín Urdapilleta, este último se desgarró y no será tomado en cuenta para este partido.
La efervescencia por este presente del rugby argentino puede llevar a alguna confusión: Jaguares jugó ante franquicias fuertes, pero ahora enfrente estará un seleccionado superlativo, con un grado de dificultad superior.
El sistema de Jaguares, dirigido por Gonzalo Quesada, será similar al de Los Pumas con Ledesma: solidez defensiva, la evolución en las formaciones fijas, el gran momento del maul más el salto de calidad que le darán los “europeos”. La ilusión de vencer, esta vez, parece tener fundamentos firmes.
Nueva Zelanda, dirigido por Steve Hansen, es el mejor del mundo, sin dudas. A la marca registrada que representa su “haka” le suman un notable juego, capacidad física y destreza técnica. Y no solo buscará seguir invicto ante Los Pumas, que ya vencieron a Sudáfrica y Australia pero nunca a los de negro, sino que muchos de sus jugadores intentarán demostrarle a Hansen que pueden ir al Mundial. No obstante, Nueva Zelanda no contará con algunos históricos que fueron campeones con Crusaders, como Kieran Read, Sam Whitelock (por eso Sam Cane será el capitán), Codie Taylor, Owen Franks, Joe Moody, Matt Todd, Richie Mo’unga y Jack Goodhue. Sí vendrán Braydon Ennor, George Bridge y Sevu Reece, el wing de Crusaders que fue la revelación y tryman (hizo 13 tries) en el Super Rugby.
En el otro compromiso de la jornada inicial, Sudáfrica recibirá a Australia en Johannesburgo. Esta edición del Championship será corta por ser un año mundialista: cada equipo jugará solo tres partidos en una sola rueda.