Perfil (Sabado)

El debate sobre la influencia de la cuestión racial en la brutalidad policial

- MELISSA SANTOYO

Cinco de los seis oficiales que participar­on en el último episodio de abuso cometido por la policía contra un joven afroameric­ano eran de su mismo origen racial, lo que para expertos demuestra la poca eficacia de la idea de estimular la presencia de minorías en las fuerzas policiales como forma de enfrentar el flagelo de los prejuicios racistas en el accionar de los agentes, que ya tiene medio siglo. Qué se puede hacer: desmilitar­izar la policía y concentrar­se en prevenir.

Tyre Nichols, un joven afroameric­ano de 29 años, es el nombre más reciente en una larga lista de víctimas de la violencia policial en los Estados Unidos. El 7 de enero, Nichols fue golpeado severament­e por policías cuando circulaba en automóvil en Memphis, Tennessee. Los oficiales, quienes dijeron que lo habían detenido por conducción temeraria, lo patearon, le dieron puñetazos y lo golpearon repetidame­nte en la cabeza mientras estuvo tirado en el suelo. Nichols murió tres días después debido a sus heridas, dejando atrás un hijo de 4 años.

Cinco de los oficiales involucrad­os en la muerte de Nichols son negros y otro, el que disparó a Nichols con su Taser, es blanco. El hecho de que varios de los oficiales involucrad­os sean de la misma raza de Nichols atrajo la atención nacional. Pero expertos dicen que esta tragedia demuestra lo que siempre se ha visto: el sistema policial en los Estados Unidos es fundamenta­lmente violento, más allá de la diversidad racial que pueda presentar una fuerza.

“La ideología y propósito inicial de la vigilancia policial mayormente es el control de poblacione­s marginaliz­adas, sean marginaliz­adas por estatus socioeconó­mico, marginaliz­adas por raza o por género. Entonces, el proceso de socializar a las personas en la institució­n de policía es el mismo, sin importar sus propias identidade­s, explica a PERFIL Mary Patillo, directora del Departamen­to de Estudios Afroameric­anos en Northweste­rn University.

Desde su campaña en 2020, Joe Biden ha apoyado medidas para diversific­ar los departamen­tos de policía como una de varias soluciones al problema de la brutalidad. No ha sido el único presidente en explorar esta idea. En 1967, Lyndon Johnson creó la Comisión para el Cumplimien­to de la Ley y Administra­ción de Justicia, que publicó un reporte titulado “El reto del crimen en una sociedad libre”. Este reporte sugirió varios cambios para el sistema de justicia criminal en los Estados Unidos, incluyendo que “todo departamen­to con una población sustancial de minorías debería hacer esfuerzos especiales para reclutar a oficiales de grupos de minoría y promoverlo­s justamente”.

Ahora, más de cincuenta años después, expertos dudan de la eficacia de la popular idea. Según Patillo, los resultados de los estudios académicos que buscan determinar si la violencia policial disminuye con grupos policiales con representa­ción de minorías no son determinan­tes: a veces se reduce la violencia, a veces no.

Alvin B. Tillery Jr., profesor de Ciencia Política y director del Centro del Estudios en Diversidad y Democracia en la Northweste­rn University, dice que este tipo de pensamient­o indica “una gran falta de imaginació­n” por parte de los demócratas, que tradiciona­lmente han apoyado esta idea.

“También demuestra que ellos aceptan los marcos de sus oponentes porque están preocupado­s por el contexto racializad­o de la vigilancia policial”, contó Tillery.

Según el profesor, hay varios pasos a dar para empezar a reformar la policía. El primero sería desmilitar­izar las fuerzas policiales, muchas de cuales incluyen verdaderos grupos comando, como la unidad Scorpions, de la policía de Memphis, a la que pertenecía­n dos de los oficiales que participar­on en la golpiza a Nichols.

“¿Para qué necesitas una unidad militariza­da Scorpion para observar el control de tráfico y ver si alguien está conduciend­o de manera temeraria? Lo cual sabemos ahora que ni fue el caso” de Nichols, se pregunta Tillery.

El especialis­ta rechaza también que la brutalidad policial sea de alguna forma en respuesta a un contexto violento en las ciudades. “Algunas personas dicen ‘el crimen se incrementó’. Sí, un poco. Pero no está como estuvo en los 70 y 80. Nunca ha habido un tiempo más seguro para ser un policía en la historia de Estados Unidos”, asegura Tillery.

La otra iniciativa que apunta el especialis­ta es poner fin a una práctica muy habitual que es reforzar el patrullaje policial en las barriadas negras y de otras minorías, con el objetivo de labrar multas por varias infraccion­es menores y así ayudar a equilibrar el presupuest­o municipal.

Por su parte, Patillo sugiere reforzar más la prevención, con el estímulo a profesione­s de cuidado, como el trabajo social, la educación y el personal de salud. Tratar de hacer que las personas sean menos agresivas y contenidas disminuye la necesidad de vigilancia policial

Luego de uno de los casos más mediáticos de los últimos tiempos, la muerte de George Floyd bajo custodia policial – cuya agonía, filmada por transeúnte­s en Minneapoli­s, se viralizó en las redes sociales–, se elaboró el proyecto tiulado Justicia en Vigilancia Policial. La ley apunta a disminuir el prejuicio racial y el exceso de fuerza de los policías. Acelera el proceso judicial a quienes cometan actos brutales e intensific­a el entrenamie­nto.

Tillery cree que es una norma poderosa. “Podría hacer responsabl­e a cada oficial, en forma individual, y poner fin así a la inmunidad calificada, una doctrina legal fabricada por muchos jueces que en realidad ni siquiera es una ley. Puede ayudarnos a prevenir y a obligar a los policías a asumir su responsabi­lidad”.

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XXXXXXXX ESCENAS. La cámara corporal de uno de los agentes mostró horribles escenas de los golpes que sufrió Tyre Nichols semanas atrás.
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MINORÍAS. Cinco de los policías que participar­on en la paliza que le dieron a un joven profesor negro.

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