La tenista que te lleva al campus
Cintia Tortorella, ex número 1 de juveniles, encabeza Play in the US, un servicio para que deportistas de América Latina puedan obtener becas de estudio en universidades de Estados Unidos.
Cintia Tortorella fue una reconocida jugadora de tenis profesional, que llegó hasta el puesto 213 en el ranking mundial de la Women’s Tennis Association (WTA) en singles y trepó hasta el 198 en dobles. En la Argentina logró ser número 1 en juveniles y compartió cancha jugando dobles con Paola Suárez, la ex número 1 del mundo en dobles.
Al terminar el colegio secundario, Tortorella decidió que quería ser licenciada en telecomunicaciones, pero estudiar y competir a la vez era imposible. En la búsqueda de opciones, encontró que en Estados Unidos es posible articular la vida universitaria a través del deporte. Tras una preparación que hoy califica de “frenética”, en 1998 aplicó a una beca en la Pepperdine University, en California. Más adelante haría, también con una beca de estas características, un máster de Gerenciamiento Deportivo en la Universidad de Baylor.
De aquella experiencia surgió, años más tarde, su actual emprendimiento: Tortorella creó en 2010 Play in the
US, una compañía que se dedica a asesorar y acompañar a deportistas que quieren obtener becas de estudio de universidades estadounidenses.
“Detrás del proyecto de enviar a un hijo a estudiar a 15.000 kilómetros, hay una gran carga de emociones, miedos, incertidumbres y familias completas haciendo un enorme esfuerzo”, dice Tortorella, en conversación telefónica desde Los Ángeles.
“Lo primero es el trabajo de entender qué es lo que la familia pretende en lo académico, lo deportivo, lo económico y también lo humano. Una vez que tenemos muy claro el objetivo, evaluamos si podemos alcanzarlo. Si podemos, y la
familia está de acuerdo, avanzamos. Y garantizamos el éxito.”
Según su experiencia, estos ámbitos son como usinas de contactos: “Yo cursé nutrición con una princesa de un país africano, fui muy amiga de la hija del presidente de Honduras y mi mejor amiga tiene una empresa enorme de flores”.
Tortorella entiende que no hay mejores o peores universidades, que las más de 2.000 universidades que hay en Estados Unidos son, todas, potenciales alternativas. “Lo que hay son zonas favoritas, como Florida para el tenis, por el clima. Pero hemos enviado a una jugadora de hockey sobre hielo a Minnesota, casi en la frontera con Canadá, donde hay temperaturas bajo cero durante gran parte del año. Por supuesto, estaba feliz. Muchos estudiantes y sus familias no tienen demasiada información sobre por qué determinada zona o universidad puede ser mejor que otra. Parte de nuestra tarea es asesorarlos en estos aspectos”, concluye.
Play in the US se encarga de las gestiones vinculadas a las becas y también a las visas para estudiantes. Si se quiere dar un paso más allá, como el caso de montar un emprendimiento, Tortorella explica que, sin un permiso de trabajo o Green Card, es imposible. “Una vez superado este obstáculo, el trámite es sencillo y en el plazo de un mes, la empresa puede estar registrada y lista para empezar a operar”, dice. Cuenta que ella armó su capital inicial con los ahorros que pudo juntar dando clases de tenis y ejerciendo de entrenadora en la universidad. Si bien no tiene inversores, una figura que en Estados Unidos es muy habitual, dice que acumuló un historial crediticio que le permite obtener préstamos bancarios cuando precisa de alguna inyección de dinero.
El emprendimiento lo conforman ella, con un asistente en Estados Unidos y un representante en la Argentina que la ayuda con las entrevistas con familias que piden atención personalizada. También tiene un reclutador en España. Tortorella asegura que, cada año, la empresa asiste a unos 30 deportistas. “Viajamos y ofrecemos charlas gratuitas para explicar las oportunidades que hay. Ya las dimos en la Argentina, recientemente en México y próximamente estaremos yendo a • Colombia y Ecuador”, cuenta.