Mapas como espejos de la irrealidad,
Contextos históricos, culturales, políticos y religiosos han incidido en el trazado cartográfico a través del tiempo. Hasta 2012, Google Maps mostraba una isla que no existe.
Persiste en muchos sectores la creencia sobre los mapas como espejos de la realidad que buscan representar, como si su utilización por parte de la ciencia, la política y la educación les diera un halo de verdad indiscutible, de correspondencia punto a punto con el objeto aludido. Sin embargo, en tanto producciones humanas están inevitablemente marcados por condicionantes históricos, culturales, cognitivos, políticos y religiosos. La publicación en castellano de El Atlas fantasma. Grandes mitos, mentiras y errores de los mapas, del inglés Edward Brooke-Hitching, permite analizar los signos que ilustran los desvíos generados en diferentes épocas y lugares.
Carla Lois, investigadora del Conicet, Profesora Adjunta de la Facultad de Filosofía y Letras de la UBA y autora, entre otros textos, de Terrae Incognitae. Formas de pensar y mapear geografías desconoci- das (Eudeba), señala: “En general siempre hubo una suerte de confianza ciega en los mapas, es una creencia popular muy extendida. A partir de los años 60 se empezó a debatir el tema de la producción de sentido, pero en la cartografía no tuvo impacto hasta los 80. Recién entonces empezó a considerarse más en profundidad la dimensión política de los mapas”.
El libro de Brooke-Hitching (integrante de la Royal Geographical Society) selecciona ejemplos de mapas con islas inexistentes, tierras prometidas en los textos religiosos, continentes en teoría desaparecidos y hasta fauna marina imaginaria. Así, surgen de esas páginas piezas cartográficas que muestran a Corea como una isla, al Paraíso en Extremo Oriente, a la Ciudad de los Césares en plena Patagonia argentina o a animales como el príster, una suerte de ballena especialmente cruel a la que se puede dar fuga haciendo sonar una trompeta de guerra.
Quien piense que esos hallazgos solo pueden darse en mapas medievales o de los siglos de esplendor de las potencias coloniales europeas se equivoca: también existe el caso de la Isla Sandy, que figuraba en Google Maps, hasta que en 2012 un equipo de científicos australianos comprobó que en las coordenadas indicadas solo estaban las profundas aguas del Mar de Coral.
¿Dónde es arriba, dónde abajo?
El empleo de mapas por parte del ser humano tiene una historia antiquísima (John Hessler, cartógrafo de la Biblioteca del Congreso de Washington, establece que se hallaron prehistóricos ejemplares tanto en las cuevas de Lascaux, Francia, como en Babilonia, Egipto y el norte de Italia). Por su parte, la multiplicación de piezas se retroalimentó con los progresos en la navegación y el comercio, las necesidades de expansión política, comercial y religiosa de las potencias y la aparición de la imprenta, entre otros factores.
El sello religioso en los mapas se revela especialmente en los confeccionados durante la Edad Media; una representación arquetípica del mundo, de acuerdo a mucha de la cartografía europea de la época, incluía a Jerusalén como centro, y la disposición de los continentes se organizaba en forma de “T”, dentro de una “O”: Asia se colocaba en la parte superior de la barra horizontal de la imaginaria letra, mientras Europa y África se ubicaban a ambos lados de la vertical; desde nuestra postura diríamos que se rotaba la imagen del mundo colocando el este en lugar del norte. El Mapamundi del Salterio, encontrado en un libro de salmos del Siglo XIII de la Abadía de Westminster, en Inglaterra, cumple esa disposición y además incluye la ubicación del Paraíso en el “nuestro” Oriente lejano, aunque en esta obra, al tener otra lógica, está en la parte superior, debajo de una figura de Cristo que preside la imagen.
“Hasta el día de hoy el ‘arriba’ y el ‘abajo’ tienen sus representaciones políticas, sociales y religiosas, y la ciencia muchas veces reprodujo las concepciones religiosas. Dónde quedaba el Paraíso era una pregunta central para los libros cristianos, que jamás dijeron que el Paraíso estaba fuera de la Tierra. Dónde se lo colocaba era una pregunta que atravesaba toda la historia de la cartografía cristiana”, asegura Fortunato Mallimaci, Doctor en Sociología e investigador del Conicet. Brooke-Hitching señala que Juan Calvino