Memoria en fotos de la ciudad chica
Ciertas fotografías viejas transmiten una emoción extraña. Siguen vibrantemente vivas –los ademanes en el aire; los pliegues y el brillo de las telas; los claroscuros que hacen de la piel un fraseo de la luz– sin importar el tiempo que las separe del presente. Esta, por ejemplo, tomada en el interior de un lavadero público, construido en Córdoba en 1887, sobre la margen derecha del Río Primero como parte de un proyecto municipal de higiene, casi huele a lejía. La nitidez exquisita de la imagen permite distinguir una a una las cuerdas del canasto de mimbre donde se apila la ropa limpia, las manos cruzadas sobre el regazo de las mujeres, las sombras, las poleas. 1890, aclara el epígrafe. Los puestos se alquilaban según tuvieran agua fría y/o caliente y “la empresa concesionaria tenía la obligación de construir salones destinados al cuidado de los hijos de las lavanderas”. Esa historia tallada en rostros y miradas es una de las que cuenta en 90 fotos un libro extraordinario. Con curaduría de los investigadores Luis Príamo y Cristina Boixadós, Imágenes de Córdoba. Fotografías de Jorge B. Pilcher, 1870-1890 pone en valor la más completa serie de instantáneas de la provincia mediterránea en el siglo XIX, casi desconocida hasta ahora. La selección incluye también algunas fotos de Santiago del Estero, de 1874, que son las más antiguas conocidas de esa ciudad. Pilcher, un inglés nacido en Liverpool en 1841, llegó a Mercedes, Uruguay, para ocupar un puesto gerencial en un banco. Allí se casó con la hermana de un reconocido fotógrafo, Máximo Fleurquin. Buscando fortuna se mudó con su familia a Córdoba en 1870, el mismo año en que el ferrocarril unió esa ciudad con Rosario e instaló su estudio fotográfico a una cuadra y media de la plaza principal. Para entonces, en La Docta había 1.737 inmigrantes registrados por el censo del año anterior y el 91% de las casas de la provincia tenían techo de paja. El 21% de los pobladores “decía saber leer y el 14% manifestaba saber escribir”, apunta Paula Alonso en el ensayo que abre el libro. Los varones usaban a diario boina o sombrero; las mujeres, fal- das hasta el piso; y el transporte urbano era a caballo y levantando polvareda por las calles céntricas de la ciudad que tuvo la primera universidad del país. “Hasta la exhaustiva, amorosa y tenaz investigación y recuperación de su obra por parte de Cristina Boixadós, Pilcher era prácticamente desconocido para nuestra historiografía”, confirma Luis Príamo. “Hoy sabemos que fue el mayor editor y autor de vistas y costumbres del centro de la república en el siglo XIX”. Hombre de negocios, antes de terminar en la bancarrota víctima de la crisis económica de 1890 que se llevó puestos la presidencia de Miguel Juárez Celman y a muchos empresarios, Pilcher dirigió dos exitosos estudios fotográficos –el primero de ellos en sociedad con Alejandro S. Witcomb– . Documentó en unas 500 tomas, gracias en parte a los encargos oficiales del Partido Autonomista Nacional al que estaba vinculado, la transformación de la provincia y su modernización: estaciones de tren, escenas de mercado, talleres de fundición, la vida de los conventos, carpinterías, puentes, fachadas de “fidederías”, hoteles, colegios y fiestas populares se entreveran en sus fotos con peones trabajando en el campo y niños conversando en las siestas interminables de las sierras. “Quizá la parte más importante de la labor fotográfica de Pilcher sea la dedicada a la construcción de los diques San Roque y Mal Paso y la red de acueductos y canales de riego por los que se distribuía el agua embalsada”, subraya Cristina Boixadós, cuyo buen ojo había sorprendido ya en otro libro atesorable: Historias reveladas. Córdoba 1870-1957. La serie de las obras hidráulicas, cuenta, le fue encomendada al fotógrafo inglés por Juan Bialet Massé (1846-1907), el empresario que construyó ambas. Él y el ingeniero Carlos Cassafousth (1854-1900), acusados por la presunta deficiencia de lo construido (infundios que los llevaron un tiempo a la cárcel, incluso), usaron las 185 fotos tomadas por Pilcher como evidencia en su defensa. El innegable valor documental de esa serie no eclipsa otras. Príamo distingue su favorita: “Como un yuyo más que soy de la llanura y descendiente de colonos inmigrantes, una foto quizá menor del conjunto que Pilcher tituló Estancia Ana María, Trabajadores comiendo, me emociona particularmente. Junto a ciertas fotos de Francisco Ayerza de gauchos comiendo asado en medio de la pampa, creo que esa imagen conforma un apretado símbolo de nuestro pueblo campesino en los albores de la Argentina moderna”. Las fotos de J.B. Pilcher se exhiben hasta el 18/11 en el Museo Provincial Dionisi (Córdoba). 5/10 y 2/11 a las 17, la historiadora Cristina Boixadós hablará de la obra.