EL HOSPITAL ARGENTINO DE PARÍS
Memorias del Armisticio. Al cumplirse este domingo un siglo del fin de la Primera Guerra, una valiosa pesquisa echa luz sobre la gesta de un grupo de voluntarios que asistía a los aliados en el frente y la capital.
Cuando se celebran los 100 años del Armisticio que puso fin a la larga masacre de la Primera Guerra, el mundo vuelve a un escenario que reproduce el clima de esa posguerra. El presidente francés Emmanuel Macron advirtió que “la lepra nacionalista, el miedo y las consecuencias de la crisis económica” recuerdan en Europa esa atmósfera que reinaba entre las dos guerras y la crisis de 1930. Y llamó a los ciudadanos “a resistir”.
En medio del horror de uno de los más brutales conflictos, entre julio de 1914 y noviembre de 1918, con 9 millones de combatientes muertos y 7 millones de civiles, en esa guerra feroz de trincheras, gas mostaza y artillería, el casi desconocido Hospital Argentino en París fue un ejemplo de humanidad y compromiso. Justo cuando la rica comunidad en la capital francesa fue reforzada con la llegada de médicos que venían a perfeccionarse a la que entonces era la Meca de la medicina, y con 6000 voluntarios argentinos que combatieron a favor de los aliados.
El número 14 de la rue Jules Claretie, no demasiado lejos del Arco del Triunfo, del Bois de Boulogne y la Torre Eiffel, era ocupado por seis pisos, 150 camas, en pleno barrio XVI. Un edificio haussmaniano, grande y bello según las crónicas del diario Le Figaro, construido por los Anchorena, que como tantas otras familias de terratenientes argentinos, pasaban al menos seis meses del año en París. Un hospital inspirado por cuatro jóvenes médicos argentinos, concretado por el entonces ministro plenipotenciario Marcelo T. de Alvear, que era informado por telegrama al barco en que atravesaba el Atlántico para asumir su cargo, y con un presupuesto de 181.361 francos, que aportó la burguesía nacional en París.
José Santamarina, uno de los grandes coleccionistas de arte, el pintor Ernesto de la Cárcova, Otto Bemberg, Henrique Díaz de Vivar, el doctor Lorenzo Moss, que había revalidado su título en Paris e iba a ser un residente, fueron algunos de los grandes contribuyentes. Así nació el Hopital Argentin, que funcionó hasta noviembre del 1918, cuando la guerra ya había terminado.
En su Memoria de guerra, el doctor Enrique Bereterbide cuenta que las reuniones se organizaban en la rue de la Tremoille, en la residencia personal de Alvear, o “en la ma- ravillosa mansión del doctor Fernández Anchorena, en plena avenida Bois de Boulogne”, donde se discutía el cirujano jefe que debía dirigirlo.
El ministro plenipotenciario Alvear eligió el 25 de mayo del 1917 para su inauguración. Agradeció a la Unión de Mujeres de Francia, una institución humanitaria, haber podido construir esta obra.
“Que me sea permitido declarar que la colonia argentina en París ha querido elegir este 25 de mayo, una fecha histórica para nosotros, pensando que la manera más eficaz de conmemorar la emancipación de un pueblo y el nacimiento de nuestra noble y libre democracia, de consagrarnos a curar a los heroicos heridos del glorioso Ejército de Francia, que ya ha conseguido la admiración del mundo al luchar por los principios más puros del derecho, de la justicia y de la libertad”, dijo el entonces ministro plenipotenciario y luego presidente Alvear, en su discurso ante el Subsecretario de Salud francés.
Los impetuosos médicos Enrique Beretervide, Horacio Martínez Leanes, Rodolfo Quesada Pacheco y Rafael Cisneros, que habían llegado a París a perfeccionarse, habían cumplido su sueño. Ellos habían tenido la idea y la impulsaban. Los ayudaron Marcelo T de Alvear, gran amigo del mariscal Joffre, al que visitaba largamente junto a su esposa, Regina Pacini, en Versailles, el terrateniente José Santamarina y Lorenzo Moss, que iba a ser su vicedirector.
Pero en esa guerra atroz, donde los médicos elegían poner a salvo a los menos heridos, porque no existían los antibióticos y las infecciones eran devastadoras, el doctor y cirujano Enrique Finochietto fue el jefe de cirugía de ese hospital auxiliar parisino. Lo había recomendado Pedro Chutro, un aristócrata de la medicina, que trabajaba en el Hospital-liceo Buffon de París, con sus 600 camas, y quien había rechazado el ofrecimiento de dirigirlo.
Finochietto, hijo de una familia modesta de inmigrantes italianos; gran dibujante, educado por los jesuitas e inventor de toda clase de instrumentos quirúrgicos; amigo y promotor de Carlos Gardel en Francia, junto a Julio Canaro, que hasta le escribió su propio tango; distinguido bailarín; fue el gran alma del hospital en esas noches de horror. Justo cuando los bombardeos alemanes podían distinguir el iluminado quirófano argentino en el techo, que debió ser mudado. Las 18 ambulancias esperaban a los heridos en Passy y los trasladaban a la rue Claretie, donde días después iban a ser trasladados a otro hospital mayor.
Pero este Hopital Argentin de la Primera Guerra habría pasado al olvido de no haber sido por la capacidad de investigación de la historia de la medicina, el amor por las imágenes y la curiosidad de otro médico argentino. César Gotta, gastroenterólogo y radiólogo, que comenzó a reconstruir esta historia cuando alguien le pidió que diera una charla sobre algo que el desconocía: un hospital argentino en París. Solo las familias de los médicos y benefactores conocían los hechos.
En su libro Apoyo de sanidad de los argentinos a los franceses en la Primera Guerra, él reconstruye la epopeya y consigue fotos únicas.Desde la sala de enfermos, el quirófano, las 18 ambulancias que iban a buscar a los soldados heridos directamente en el frente de batalla y que llegaban en tren a la estación parisina de Passy, el equipo radiológico y el hercúleo traslado de los heridos, desde esas trincheras pantanosas y letales, bajo la implacable artillería y el gas enemigo.
Junto al doctor Mario Sanguita, ortopedista argentino residente en la Picardie, obtuvieron datos que nadie conocía de esta historia. Descubrieron también que hasta hubo una maternidad argentina en el fren-
te. Enrique Beretervide era un joven doctor que iba a especializarse en pediatría. “Amaba escribir, las imágenes, las fotos. Y era totalmente francófilo. Yo tenía dos años y me enseñaba a pronunciar “bleu-blanc-rouge”, los tres colores de la bandera francesa, y a cantar La Marsellesa”, recuerda Gloria Bereterbide, su nieta y productora de documentales. Murió cuando ella tenía 2 años.
Fue sobre sus Memorias de Guerra, un libro escrito con la experiencia en los Hospitales de Sangre, donde estuvo en el frente, y en el Hopital Argentin, como pudieron reconstruir la épica decisión de este grupo de argentinos en la Primera Guerra. Él fue uno de sus mayores inspiradores. Hasta contó una anécdota de los preparativos, cuando el famoso cirujano Chutro rechazó el cargo de director por ser un proyecto incierto que llevaría de argentino solo el nombre. Con poca paciencia, Alvear respondió: ”Lo que pasa es que ustedes son unos parados en la loma”. El maestro se calzó la galera y se fue sin saludar a nadie, en medio de un impresionante silencio.
Los vaivenes del hospital son magistralmente contados en su libro de memorias por Beretervide. Como cuando la sala de radiología era supervisada por un sacerdote con una larga barba, otro veterano del frente. Allí evoca ese día de abril de 1919, cuando llegaron al hospital 80 heridos ingleses del frente de Amiens. Sesenta, limpios y curados, fueron evacuados por barco a Londres y el resto, distribuidos en los “maravillosos castillos que habían sido cedidos como hospitales. Con la llegada de la terrible ‘gripe española’ tuve que firmar más certificados de defunción durante los últimos meses que durante todo nuestra actuación en el Hopital Argentin”, relata Beretervide.
Los soldados llegaban de las trincheras, embarrados, con la ropa sucia y el pelo impregnado de gas mostaza, con su olor característico, los excrementos mezclados con agua hasta las rodillas. Eso provocaba infecciones y era esencial “descontaminarlos” al entrar al hospital. Muchos llegaban con pie de trinchera, por estar con los pies húmedos. Francia reconoció a los médicos argentinos con la medalla de Bronce y diferentes grados de la Legión de Honor.
Hoy el 14 de la rue Claretie es una calle privada de París en uno de sus barrios más distinguidos. El edificio del viejo hospital está intacto, con un primer piso de balcones floridos. Nadie conoce en esta generación la vieja historia de hace un siglo. Las fotos fueron cedidas por la Facultad de Medicina, Biblioteca Central Juan José Manuel Montes de Oca; Colección de H. César Grotta. Reproducciones de Noel Smart.