Im Alten China wurde die „falsche“Katze domestiziert
Nach allem, was man weiß, stammt die Hauskatze von der Wildkatze ab, die vor weit mehr als 5000 Jahren im Nahen und Mittleren Osten gezähmt wurde. Uralte Funde in China sorgten vor ein paar Jahren für ein Rätsel, das nun eine erstaunliche Erklärung fand.
Paris/Wien – Ihre Zahl wird auf rund eine Milliarde geschätzt, etliche davon leben wieder halb verwildert. Die Rede ist von der Hauskatze (Felis silvestris catus), mit dem Hund das beliebteste Haustier des Planeten und das beliebteste im Internet. Die heute lebenden Hauskatzen sind samt und sonders Nachfahren der Wildkatze (Felis silvestris), die im Nahen und Mittleren Osten und im Mittelmeerraum domestiziert wurde.
Die ältesten Überreste von vermutlich teilweise gezähmten Katzen fand man auf der Insel Zypern, die auf ein Alter von 9000 Jahren geschätzt werden. 7000 Jahre alt sind Fossilien von Hauskatzen, die im ehemaligen Uruk in Mesopotamien gehalten wurden. Die große Zeit der Katzen begann dann aber vor mehr als 5000 Jahren im Alten Ägypten, wo den Mäusekillern besondere Ehrerbietung entgegengebracht wurde.
Dieser evolutionäre Stammbaum der Hauskatze wurde vor einigen Jahren etwas erschüttert, als man auch in China die Überreste von vermutlich gezähmten Katzen fand, die vor rund 5300 Jahren gelebt haben. War es möglich, dass man im Alten China Katzen aus dem Nahen oder Mittleren Osten importiert hatte? Oder haben die Chinesen womöglich schon vorher Katzen gezähmt?
Ein internationales Forscherteam um Jean-Denis Vigne hat nun die Kieferknochen der mehr als 5000 Jahre alten Katzenskelette aus China mit Kieferknochen von verschiedenen heute lebenden Katzenarten verglichen – mit Hauskatzen ebenso wie mit Stämmen von Wildkatzen und der in Asien verbreiteten wilden Bengalkatze.
Das im Fachblatt PLoS One veröffentlichte Ergebnis fiel eindeutig aus: Im Alten China wurde die Bengalkatze domestiziert. Das bedeutet wiederum, dass die Vermutung eines Imports aus dem Westen widerlegt ist. Doch keine neue Erkenntnis ohne neue Fragen: Unklar ist, wie, wann und warum die Hauskatzen aus dem Westen die „falsche“Hauskatze in China verdrängen konnten. Denn Felis silvestris catus hat sich längst auch in China durchgesetzt. (tasch)