Jannis Kounellis 1936–2017
Der „Vater“der Arte povera machte Kunst mit dem Bekenntnis zum armen Material
Wien – Aus scheinbar wenig etwas machen, darin bestand die Kunst Jannis Kounellis’. Der gebürtige Grieche gehört nicht nur zu den weltweit wichtigsten Vertretern der Arte povera, sondern gilt gemeinhin als der „Vater“jener Strömung „armer Kunst“, die sich ab den späten 1960ern von Italien ausgehend mit den rauesten und einfachsten Materialien beschied, um daraus Subtileres zu schaffen: Jute, Holz, Metall, Erde, Feuer, Kohle, Wolle, aber auch Fleisch.
1956 zog der werdende Maler und Bildhauer als 20-Jähriger von Athen mit seiner Frau nach Rom, um an der Accademia di Belle Arti zu studieren. Nach dem 1949 zu Ende gegangenen Bürgerkrieg war in Griechenland kein Platz für aufrührerische Ideen, sein Vater allerdings war Antifaschist gewesen – und sein eigener Geschmack das Andersartige und philosophisch Angehauchte. 1963 baute Kounellis also in seiner Wahlheimat erstmals zufällig aufgefundene Gegenstände in seine Gemälde ein und begann, bereits benutzte Materialien für neue Kunstwerke zu verwenden.
Kounellis war am Puls der Zeit: Es war auch die Ära, als von der anderen Seite des Atlantiks her Pop, Minimal, Op und die außerhalb der kommerziellen Galerieräume stattfindende Land-Art propagiert wurden. So verschieden sie in ihren Motivationen und Ausprägungen sind – alle stellten sie alte Begriffe von Sujet und Material, von schön oder hässlich, kunstwürdig oder nicht, wertvoll oder billig infrage. Mit Joseph Beuys war Kounellis befreundet.
Oft nahmen diese Arbeiten sehr viel Platz ein, wie jene Aktion, bei der er 1969 zwölf Pferde in einer Galerie in Rom anband und dem Verkaufsraum damit ein marktwiderständiges Schnippchen schlug. Dies war auch seiner bis zuletzt beibehaltenen Arbeitsweise geschuldet, in Installationen, die er oft ganz spezifisch für bestimmte Räume und Orte schuf, Bezug auf diese zu nehmen. Seine letzte Ausstellung in Österreich widmete ihm das Museum Essl in Klosterneuburg 2011 (zusammen u. a. mit Jörg Immendorff und Antoni Tàpies unter dem Titel Schönheit und Vergänglichkeit), für dessen Eröffnungsschau the first view er 1999 bereits eine Installation gefertigt hatte. Nun hängte er Teile eines verwitterten, mit Lackresten überzogenen Holzbootes an einen mehrere Meter hohen Mast – ein Hinweis auf die draußen vorbeifließende Donau genauso wie eine Erinnerung an seine Kindheit und Jugend in der Hafenstadt Piräus.
Spuren statt Stil
„Mir geht es nicht darum, einen Stil zu finden“, sagte Kounellis später über seine Arbeiten, die an sich selbst die Spuren ihres bisherigen Weges ins Atelier und weiter in den Ausstellungsraum trugen. Recycling quasi. Nur Konzept war ihm immer zu wenig. Erfolge stellten sich damit bald ein: 1972 und 1982 nahm er an den Documentas 5 und 7 teil, ebenso 1972 und 2001 war er auf der Biennale in Venedig vertreten, 1992/93 bei den Skulptur Projekten Münster. 1994 erhielt er hierzulande den Oskar-Kokoschka-Preis.
Heute finden sich seine Arbeiten, die oft von dunklen und Schwarztönen dominiert werden, in Museen und Sammlungen auf der ganzen Welt. „Ich bin eine griechische Person, aber ein italienischer Künstler“, beschrieb er sein Selbstverständnis einmal. Am Donnerstagabend ist Kounellis knapp einen Monat vor seinem 81. Geburtstag in Rom gestorben.