Freilandlabor im Hochgebirge

Langzeitbeobachtung der Umwelt in Nationalparks

Salzburg – Ob Pflanzen, Bodentiere oder Mikroben – die Vielfalt an Lebewesen auf kleinstem Raum im unberührten Hochgebirge ist groß. Die Nationalparks Austria wollen mit einem Pionierprojekt Umweltveränderungen langfristig aufzeichnen.

Auf mehr als 2500 Metern Seehöhe werden im Nationalpark Hohe Tauern zahlreiche biologische Parameter an ein und derselben Stelle über Jahre hinweg beobachtet, analysiert und standardisiert beschrieben. Durch das Langzeitmonitoring sollen biologische Datenreihen entstehen, die noch in Jahrzehnten oder Jahrhunderten nachvollziehbar sind. Dazu wurde eine eigene Methodik entwickelt, wie eine Art Handbuch, das Intervalle und Ablauf der Messungen vorgibt, sagt der Direktor der Nationalparks Hohe Tauern Salzburg Wolfgang Urban.

Das Projekt wurde am Donnerstag in Salzburg im Zuge des internationalen Symposiums der Schutzgebietsforschung in Nationalparks vorgestellt. „Eine Wetterstation misst das Wetter – damit daraus Klima wird, muss es lange standardisiert gemessen werden. Das kommt bei der Biologie oft zu kurz“, sagt der Ökologe Christian Körner, der für die Langzeitfor- schung verantwortlich ist. Das Motto des Monitorings sei „Leben am Limit“, denn viele Arten geraten auf dieser Höhe an ihr Existenzlimit, sagt Körner.

Durch die Untersuchung würden „Mosaike von kleinen Lebensräumen“entstehen. Dazu werden in jedem Bundesland fünf Landschaftsstreifen mit zehn Metern Länge und einem Meter Breite regelmäßig von Wissenschaftern verschiedenster Disziplinen untersucht. Der Streifen in der Mitte soll dabei völlig unberührt bleiben und nur durch hochauflösende Fotos dokumentiert werden. Aus den anderen Streifen, die als Messstation fungieren, werden auch Proben entnommen, die getrocknet, bestimmt oder gewogen werden.

Neben den Forschungsflächen im Kärntner Seebachtal, im Salzburger Untersulzbachtal und im Osttiroler Innergschlöss wurden auch in Südtirol und der Innerschweiz eine biologische Beobachtungsstation eingerichtet. Mit den gewonnen Daten können langfristige Umweltveränderungen quer über die Alpen erfasst werden, die dem menschlichen Auge aufgrund ihrer langsamen Entwicklung oft verborgen bleiben. Nicht nur der Klimawandel verändere die Umwelt, auch Stickstoff, der ausgestoßen wird.