Warum Magic Mushrooms so magisch sind

Forscher vermuten, dass die Substanzen bei Insekten den Appetit drosseln

Columbus/Wien – Insgesamt rund 180 Pilzarten sind weltweit bekannt, die eine LSD-ähnliche Wirkung entfalten können, wenn man sie verzehrt: Die Konsumenten der Magic Mushrooms berichten dabei von allerlei Wahrnehmungsveränderungen und Halluzinationen. Während Forschern die Quellen dieser „Magie“, die Substanzen Psilocybin und Psilocin, schon länger bekannt ist, war der Grund, warum die Pilze diese Stoffe überhaupt produzieren, bisher dagegen noch rätselhaft.

Auffällig ist, dass Pilzarten, die Psilocybin enthalten, vielfach nicht näher untereinander verwandt sind. Um die Beziehungen dieser völlig verschiedenen Pilze zu beleuchten, hat ein Wissenschafterteam um Jason Slot von der Ohio State University die Erbinformation von drei psychoaktiven Pilzspezies mit der DNA von jeweiligen nichtpsychedelischen Verwandten verglichen.

Halluzinogene Appetitbremse

Das im Fachjournal Evolution Letters präsentierte Ergebnis könnte nun die Frage beantworten, welche Vorteile die halluzinogenen Stoffe den Pilzen tatsächlich verschaffen: Die Forscher entdeckten in allen drei „magischen Pilzen“eine bestimmte Gruppe von fünf Genen, die sie sich im Laufe der Evolution vermutlich durch horizontalen Gentransfer angeeignet haben – und zwar in einer Umwelt, in der es von pilzefressenden Insekten wahrscheinlich nur so wimmelte.

Psilocin wirkt nämlich nicht allein auf die Gehirne von Menschen, die Substanz verändert auch neuronale Prozesse bei Gliedertieren. Wie Slot und seine Kollegen bei Fliegen zeigen konnten, wirkt sie auf diese nicht primär halluzinogen, sondern unterdrückt vor allem ihren Appetit. „Wir vermuten, dass die Pilze die psychoaktiven Stoffe hervorgebracht haben, weil das das Risiko senkt, von Insekten aufgefressen zu werden“, meint Slot.

Damit werden die Pilze mit Psilocybin und Psilocin für ihre Fressfeinde nicht einfach nur giftig oder verschaffen sich damit einen üblen Geschmack. „Sie verändern die Abläufe im Gehirn der Insekten zu ihrem eigenen Vorteil“, so Slot. (tberg)