Eishockeytrio im Playoff-Vergnügen

Columbus’ Hoffnung heißt Vanek, Grabner sucht Form für die Devils, Raffl im „Battle of Pennsylvania“

Washington – Mit allen drei Österreichern geht die National Hockey League (NHL) in die entscheidende Phase. Michael Raffl fordert mit den Philadelphia Flyers im Playoff ab Mittwoch Titelverteidiger Pittsburgh Penguins. Ab Donnerstag trifft Thomas Vanek mit den Columbus Blue Jackets auf die Washington Capitals, Michael Grabner und die New Jersey Devils bekommen es mit Tampa Bay Lightning zu tun.

Zum zweiten Mal nach 2009/10 ist ein heimisches Trio im Playoff um den Stanley-Cup dabei. Alle drei gehen als Außenseiter in die K.-o.-Phase, alle drei rechnen sich aber auch Chancen aus.

Die Blue Jackets wollen in ihrer 18. NHL-Saison endlich eine Playoff-Runde überstehen. Vanek ist einer der Hoffnungsträger. Der 34Jährige, der im Februar aus Vancouver kam, hat mit sieben Toren und acht Assists in 19 Spielen seinen Beitrag zum Aufstieg geleistet und hofft, die Capitals um Superstar Alexander Owetschkin fordern zu können. „Sie sind gefähr- lich, haben so viele hochkarätige Offensivspieler. Wir müssen zu jeder Zeit bereit sein.“

So wie Vanek wechselte auch Michael Grabner kurz vor Transferschluss – von den New York Rangers über den Hudson River nach New Jersey. Bei den Devils konnte er aber noch nicht wie davor auftrumpfen. Nach 25 Toren für die Rangers gelangen ihm für die Devils erst zwei. New Jersey, das zwischen 1995 und 2003 dreimal den Stanley Cup geholt hatte, schaffte erstmals seit sechs Jahren wieder den Sprung ins Playoff. Mit den Lightning wartet nun das beste Team der Eastern Conference, die Devils haben aber eine 3:0-Bilanz in dieser Saison.

Das emotionalste Duell steht wohl Raffl mit dem „Battle of Pennsylvania“bevor. Die Pittsburgh Penguins gehen auf den dritten Stanley-Cup hintereinander los. Das Team um die Superstars Sidney Crosby und Jewgenij Malkin hat gegen Philadelphia alle vier Derbys in dieser Saison gewonnen. (sid, red)