Schwangerschaftskomplikation kann Schizophrenie begünstigen

Forscher analysieren Folgen „fetaler Programmierung“

Baltimore/Wien – Schizophrenie ist eine der häufigeren psychischen Erkrankungen. Weltweit sind rund 0,5 Prozent der Menschen betroffen, und wie viele andere Krankheiten wird auch Schizophrenie im Normalfall weder allein durch genetische Veranlagung noch durch die Umwelt ausgelöst, sondern meist durch ein Zusammenspiel mehrerer begünstigender Faktoren.

Anders ist es auch nicht zu erklären, warum die Wahrscheinlichkeit für einen eineiigen Zwilling nur rund 45 Prozent beträgt, an Schizophrenie zu erkranken, wenn der Zwillingsbruder oder die -schwester daran leidet.

Aktiviert Umwelt Risikogene?

Untersuchungen aus den vergangenen Jahren lassen zudem vermuten, dass der Schwangerschaft eine wichtige Rolle zukommen könnte: Geburtskomplikationen wie Sauerstoffmangel, eine Infektion der Mutter oder Stressbelastung dürften die Wahrscheinlichkeit erhöhen, an Schizophrenie zu erkranken, und lassen Zusammenhänge zwischen den genetischen Risikofaktoren und der Umwelt vermuten: Die geschilderten Stressauslöser könnten dazu führen, dass Gene des Babys, die mit erhöhtem Schizophrenierisiko assoziiert sind, vermehrt im Bauch der Mutter abgelesen werden.

Eine internationale Forschergruppe um Daniel Weinberger (Lieber Institute for Brain Development in Baltimore) ist diesem Zusammenhang nun in einer umfassenden Studie nachgegangen und bestätigt bisherige Annahmen: In Schwangerschaften mit Komplikationen wie Vergiftungen oder Wachstumsverzögerung ist das Risiko des Kindes, an einer Schizophrenie zu erkranken, um das Fünffache erhöht. Es dürfte also tatsächlich einen epigenetischen Link zwischen äußeren Umwelteinflüssen und der Genaktivität geben, quasi mit der Plazenta als Mediator.

Die Untersuchung könnte womöglich noch ein zweites Rätsel lösen – jenes nämlich, warum Männer von vielen psychischen Entwicklungsstörungen wie Schizophrenie, Autismus, ADHS, Dyslexie und Tourettesyndrom zweibis viermal häufiger betroffen sind als Frauen.

Wie die Forscher im Fachblatt Nature Medicine berichten, werden nämlich die SchizophrenieRisikogene, die in der Plazenta aufgrund von Schwangerschaftskomplikationen beobachtbar waren, dramatisch häufiger bei männlichen als bei weiblichen Nachkommen aktiviert. Die Plazenta oder besser die sogenannte fetale Programmierung dürfte erklären, warum Männer öfter und früher an Verhaltensstörungen erkranken als Frauen.