Pflanzen am Berg Damavand
Vor 175 Jahren bestieg der österreichische Botaniker Theodor Kotschy den Damavand. Von seinen Forschungsreisen brachte er reiche Sammlungen mit.
Bereits seit tausend Jahren dauerte die Herrschaft Azhi Dahakas, als der dreiköpfige Dämon in Drachengestalt von König Feraidun besiegt und für immer an die Hänge des Berges Damavand gekettet wurde. So lautet der zentrale Mythos des Kampfes der Iraner gegen fremde Despotie, und leicht abgewandelt erzählt es auch der persische Dichter Firdausi in seinem Meisterwerk Schahnameh, dem „Buch der Könige“: „Am Berg Demawand er legt’ ihn in Band“.
Als der österreichische Botaniker Karl Georg Theodor Kotschy im Jahr 1843 den gewaltigen Vulkankegel im Elbursgebirge achtzig Kilometer nordöstlich von Teheran bestieg, fand er zwar keinen Drachen vor, wohl aber berichtet er von einer Begegnung mit einem Tiger. Kotschy war sicherlich nicht der Erste auf dem Gipfel der „Kuppel der Welt“, die bei klarem Wetter noch von der iranischen Hauptstadt zu sehen ist. Schließlich soll schon im Jahr 905 Abu Dolaf Kazraji dort gestanden sein. Die Einheimischen bestiegen den mehr als 5600 Meter hohen Vulkan regelmäßig, um dort Schwefel abzubauen. Als erster Europäer berichtete der Brite W. Taylor Thomson von seiner Besteigung im September 1837. Im Journal of the Royal Geographic Society of
London schilderte er, das größte Problem bei seiner Expedition sei abgesehen von den widrigen Witterungsbedingungen der Argwohn der Bevölkerung gewesen, die vermuteten, er sei auf der Suche nach einem versteckten Schatz.
Botanische Schätze
Im Gegensatz zu Thomson brachte Kotschy wahre Schätze von seiner Reise mit. „Dreißig, mir meist unbekannte Spezies, sammelte ich jetzt blühend in kurzer Zeit“, berichtete der Botaniker in seinen Aufzeichnungen. Insgesamt sieben Jahre forschte er in der Region. In dieser Zeit schickte er tausende botanische Belege nach Wien und sorgte so für die Basis der international bedeutendsten Sammlung iranischer Pflanzen im Naturhistorischen Museum Wien (NHM), die heute 60.000 Objekte umfasst. Zahlreiche seiner Belege sind Typusexemplare, die die Grundlage der Erstbeschreibung einer neuen Art darstellen. Kotschys Forschungsreisen führten ihn neben Persien nach Kilikien, Syrien, Ägypten, in den Sudan, nach Zypern, Kleinasien, Palästina und Kurdistan. Insgesamt sammelte er dabei mehr als 300.000 Pflanzenexemplare.
Anlässlich des 175. Jahrestages von Kotschys Damavand-Besteigung fand zuletzt im Teheraner Niavaran-Palast ein iranischösterreichisches Symposion statt. Gefeiert wurden dabei auch 160 Jahre diplomatische Beziehungen zwischen Österreich und dem Iran, das 60-Jahr-Jubiläum des österreichischen Kulturforums in Teheran sowie 25 Jahre interreligiöser Dialog.
Der ehemalige Chefbotaniker des NHM Ernst Vitek würdigte in Teheran die Leistungen Kotschys, die über seine Arbeit als Botaniker hinausgehen. Nicht nur Pflanzen tragen zu Kotschys Ehren seinen Namen wie die zu den Hülsenfrüchten zählende Kotschya. Auch Epixanthus kotschyi, eine auf der Insel Karak im Persischen Golf lebende Krabbe ist nach ihm benannt, ebenso wie der ägäische Nacktfingergecko Mediodactylus kotschyi.
Die Gedenkfeiern wurden mit den österreichischen Naturfreunden und dem iranischen Bergsteigerverband organisiert. Passend zum Kotschy-Jubiläum stand auch eine gemeinsame Besteigung des Damavand mit rund hundert Teilnehmern auf dem Programm. Zu der Gruppe gehören mit Gerlinde Kaltenbrunner, Andy Holzer und Peter Habeler einige der bekanntesten österreichischen Bergsteiger, während auf iranischer Seite die ebenso prominenten Kollegen Farkhondeh Sadegh, Azim Gheychisaz und Mahmoud Hashemi teilnehmen.
Aus technischer Sicht ist der Damavand einfach zu begehen. Schwierig und zugleich besonders macht den höchsten Berg des Nahen Osten jedoch seine Prominenz: Mit seiner Schartenhöhe von 4660 Metern liegt er weltweit auf Platz zwölf. Kein Wunder, dass der Berg in den iranischen Legenden eine zentrale Rolle spielt, wie zum Beispiel in der Arasch-Legende. Im Krieg gegen das transoxanische Turan drohte eine Niederlage. Um die Perser zu demütigen, boten die Herrscher Turans an, dass ein Bogenschütze mit seinem Pfeil die Grenze definieren sollte. Der Held Arasch schoss daraufhin der Erzählung zufolge mit der Unterstützung des zoroastrischen Schöpfergottes Ahura Mazdas vom Damavand aus einen Pfeil. Araschs Körper starb dabei, seine Seele verschmolz mit dem Pfeil und trug ihn 2500 Kilometer weit nach Zentralasien und sicherte so den Persern ihr Reich.