Wollhandschuhe wandern durch das Web
Joe Bidens Angelobung zum US-Präsidenten läutete nicht nur eine neue politische Ära für die USA ein. Sie bescherte der Welt auch das erste virale Meme des Jahres. Denn so unberechenbar, wie das Internet eben ist, kursieren auf sozialen Medien wahrscheinlich genauso viele
Bilder des aus Vermont stammenden US-Senators
Bernie Sanders wie vom neuen Präsidenten. Warm eingepackt und ausgestattet mit dick gefütterten braunen Wollhandschuhen, stach er samt seinem etwas mitgenommenen Mund-Nasen-Schutz aus der Menge der Besucher heraus – und sorgte für zahlreiche Kreationen.
Auf sozialen Medien führt seitdem kaum noch ein Weg an ihm vorbei. Aus einem Foto ausgeschnitten, schmückt Sanders inzwischen zahlreiche Filmszenen und historische Fotos, in die er eingefügt wurde. Das zeigt, wie schnell sich Memes verselbstständigen können. Das Erfolgskonzept ist dabei recht simpel: Denn wie in Sanders’ Fall bestehen sie meist aus einem Bild, das manchmal durch einen kurzen Text ergänzt wird, um aktuelle gesellschaftliche Ereignisse oder Ideen humoristisch zu kommentieren.
Die wahre Bandbreite dieses Internetphänomens lässt sich in Wahrheit allerdings kaum fassen. Denn abgesehen von den bekanntesten seiner Art, gibt es für wahrscheinlich jede Nische des Internets ein passendes Meme. Motive reichen dabei von Katzen über Babys bis hin zu stümperhaft wirkenden Zeichnungen.
Den Begriff selbst gibt es allerdings schon sehr viel länger als das Web. So prägte der britische Autor Richard Dawkins ebendiesen in seinem 1976 erschienenen Buch
für die Verbreitung kultureller Informationen innerhalb einer Gesellschaft. Diese Definition hält Dawkins auch heute noch für treffend. Denn zentral ist bei Memes die Weitergabe von Informationen durch Kommunikation, die durch weitere Imitation internalisiert und vervielfältigt werden.
Konkret bedeutet das, dass sich ein Meme nach Etablierung verselbstständigt und das Aufhalten unmöglich ist. Eine Tatsache, die dem Urheber von „Pepe the Frog“, einem der wohl bekanntesten Memes, widerfuhr. Denn der Frosch wurde von Rechtsextremen gekapert, die ihn zum Symbol ihrer rassistischen Ideologie machten.
Ein Schicksal, das Bernie Sanders vermutlich nicht bevorstehen wird. Immerhin nutzten US-amerikanische Rechte den Sozialdemokraten als kommunistisches Feindbild.